今日恰好是学舍每旬例假，朱秀便名正言顺留在家中。
一大清早，他便起床忙活，劈柴烧灶，刷锅摘菜，淘米煮饭，准备用一顿丰盛的午餐，来迎接二姐三姐。
这可是自年后两位姐姐离家，时隔三个多月才首度归家。
至于方翠兰，捧着那本刚刚用线简单装订成册的《白蛇篇》，坐在院中看得如痴如醉，一会咯咯笑个不停，一会又吧嗒吧嗒直掉眼泪，嘴里时不时地骂咧两句“法海你个贼秃”、“落在老娘手里，非得扯烂了你的袈裟，拔光你的白毛，一把火点了那金山寺......”
朱秀系着围裙，手里拿着一柄木铲，从灶房里探出头瞅了眼，幽幽地叹了口气，又是一个沉迷于虚幻爱情故事的大龄妇女。
不过从方翠兰的反应来看，经朱秀改动后的《义妖白蛇传》大获成功，送给三姐肯定是一件不错的礼物。
临近中午时，饭菜已经上桌，看看日头，两位姐姐差不多也该到了，朱秀赶忙解下围裙，拉上方翠兰赶到村口迎接。
刚到村口，便见朱大茂赶着骡车进村，铺着干茅草的车板上，坐着两位青春洋溢的少女。
其中一位身穿褐黄布裙外罩单薄白衫的少女，隔着老远就朝方翠兰和朱秀挥手，带着回家的喜悦大声呼喊：“娘~小弟！”
少女的样貌与模糊的记忆渐渐重合，朱秀认出这是他的二姐朱慧娘。
另外一位身穿青色窄袖襦裙的少女相貌和朱秀有六七分相似，端庄秀美，神情温婉，浅笑依依地挥着手。
她正是朱秀的三姐，朱妍妍。
朱秀怔怔地望着她们，心中油然生出一种亲近感，又有些紧张地搓着手，身为独生子女，他可从没有与兄弟姊妹相处的经验。
骡车停下，朱慧娘一跃落地，迫不及待地张开手臂扑到方翠兰怀里：“娘~想我了没？”
方翠兰嘴上嫌弃地哼道：“去去，上回才到县城看过你，少来腻歪！”手上却是抱住二女儿不撒手，说完自己都哈哈笑了起来。
朱妍妍挎上两个小包袱，朝朱大茂鞠躬，温声道：“有劳四叔送我姐妹一程。”
黑壮汉子朱大茂赶忙摆手：“都是宗亲，用不着谢！等你们回城时，过来知会一声，我再赶车送你们回去！”
朱大茂又和方翠兰朱秀打过招呼后，慢悠悠地赶着骡车回家去了。
朱慧娘在县城书铺做事，离得还算近，每月方翠兰都会进城探望。
朱妍妍在房陵县张府做青衣使女，隔得可就远了，三月没见着，方翠兰拉着她的手，心疼地揽在怀里，低声询问她的近况，主家待她可好，吃穿用度上可有短缺，身体可好......
望着母女三人相拥着互诉衷肠，朱秀抽抽鼻子，咧嘴直傻笑，眼眶不禁一阵温热。
走神间，只觉脸上被人轻轻捏了一把，朱秀回过神，原来是朱慧娘笑嘻嘻地逗弄他。
“弟弟见过二姐、三姐！”朱秀赶忙拱手揖礼，嗫喏地小声唤道。
朱慧娘皱皱鼻头，不轻不重地在朱秀脑门拍了下：“还是傻乎乎的模样！”
朱妍妍抿嘴轻笑：“二姐，咱家小弟是知书达礼之人，你可别欺负他！”
“哼~谁让他呆头呆脑的，我看他就是读书读傻啦~~”朱慧娘摆起姐姐的架势就要一番训斥，说着又要往朱秀脑门拍一巴掌。
方翠兰一伸手挡了下来，瞪了她一眼道：“今后不许再敲你弟弟的脑袋！好不容易开窍变聪明了，要是再给你打傻了，为娘可跟你没完！”
朱慧娘怔了怔，不可思议地打量一眼挠头憨笑的朱秀，噗嗤一声笑道：“娘~您可真偏心！您瞧他，哪有变聪明的样子？还不是傻乎乎的！行行行，您的宝贝儿子金贵，我不打了便是~~”
朱慧娘一张利嘴说话像放机关枪一样停不下来，方翠兰瞪眼在她脑门上戳了戳，才让她撇嘴收声。
朱妍妍心思更加细腻灵秀些，似乎觉察到自家小弟确有不小的变化，但具体哪里不同，又说不上来。
方翠兰谨慎地四周瞅瞅，慎重地低声道：“兹事体大，咱们回家再说！”
朱秀松了口气，忙附和道：“对对，两位姐姐赶路辛苦，肯定饿坏了，咱们回家边吃边聊！”
朱秀殷勤地接过三姐手里的包袱挎在肩头，小跑着朝前引路，听着身后娘仨嘻嘻哈哈的说笑声，心里暗呼，应付一家子大小女人也不容易。
回到家中，朱慧娘望着桌子上色香味俱全的四菜一汤，馋得口水都快流下，吃惊地道：“娘~您这厨艺进步的也太快了吧？”
朱妍妍也是眼波流出异彩，敏感的她从这一桌子饭菜上，就能察觉到老朱家发生了不小的变化。
方翠兰干笑一声，略显难为情地道：“这些都是秀儿做的，为娘不过是帮着打打下手......”
朱秀撇撇嘴，瞟了一眼放在马扎上的小书册，方翠兰愈发心虚地干笑起来。
朱慧娘和朱妍妍相视惊诧，朱慧娘喃喃地道：“小弟什么时候学会了庖厨技艺？”
忽地，朱慧娘面色一变，神情凄婉地低声道：“我知道了...定是小弟学业不用功，被学舍开除，无奈之下只能去学庖厨之技傍身！娘~~这么大的事，您怎么不早告诉我们？”
朱妍妍也是蹙起眉头，以一种审视又有些痛心的目光注视朱秀。
朱秀愣了愣，哭笑不得，莫非老朱家都是些戏精转世，这份脑补的功力着实厉害。
方翠兰眼一瞪，跺跺脚“呸呸呸”吐了三声，“你少胡说八道！就算砸锅卖铁，老朱家的文气也不能断送在为娘手里！”
朱慧娘焦急地道：“哎呀娘~究竟出了何事？您赶紧告诉我们呀！要不然这顿饭也吃的不踏实！”
朱妍妍轻点螓首以示同意。
方翠兰望着一桌子喷香饭菜，咽了咽唾沫，挥手喝道：“跟娘进屋里来说！”
朱秀望着娘仨神神秘秘地钻进屋，“嘭”一声紧闭屋门，有些郁闷又有些好笑地摇摇头坐下。
兴许是惦记着桌上的美食，方翠兰这一次速战速决，三言两语解释清楚，“咣”地一声推门冲出，端起饭碗狠扒两口，“饿死为娘啦~~”
朱慧娘和朱妍妍神情古怪的跟在后面，朱秀赶紧盛饭递筷，殷勤地道：“二姐三姐，快吃吧！尝尝小弟手艺如何！”
朱慧娘犹豫着小声道：“小弟...那老仙入梦......”
没等她问出口，方翠兰瞪眼喝道：“怎么还问呢？举头三尺有神明，老天爷都在看着呢！闭嘴！”
朱慧娘吞吞舌头，不敢再多话，目光中的好奇疑惑之色不减。
朱妍妍小口吃着饭，眼眸不时朝朱秀瞟去，同样是满满的探究之意。
朱秀心中暗笑，神明的作用在这年头当真好使，什么事往神明上一扯，就都能说得通。
朱秀一脸神秘地低声道：“二位姐姐无需怀疑，娘说的都是真的！此事，乃是上天眷顾我朱家！”
朱慧娘和朱妍妍相视一眼，皆是露出欣喜兴奋之色。
朱慧娘小声道：“小弟...姐今后再也不打你的脑袋了......”
朱妍妍放下碗筷，双手合十虔诚地垂目低语，似是在向天公表达感恩之情。
朱秀给她们一人夹了一块老卤味的大猪蹄子，姐弟三人相视而笑，开心地享用起美食来。
饭桌上，方翠兰又绘声绘色地讲述了一遍，当日朱秀在陶家的光辉事迹，姐妹俩听罢，愈发确信有仙人入梦，将朱秀脑瓜开光，这是老朱家的福报。
饭罢，一家人坐在院中享受相聚的宁静时光。
朱慧娘回味着唇齿间的留香，感慨道：“那道猪蹄，竟是比县城‘川蜀熟香食铺’里卖的还好吃，若不是受了仙人点拨，小弟怎做得出如此美味！”
朱秀笑了笑，卤味从秦汉之际便在巴蜀之地出现，如今流传到梁地也不稀罕。
他所调的卤味乃是后世改良配方，有些食材这年头还没出现，不过对总体口味影响不大，自然不是那些古法老卤所能相比的。
“今日一餐肉食太多，耗费不少，小弟的心意我们已知晓，今后还是当以勤俭节约为主，学业上也须抓紧，万不可因为些许成绩就沾沾自喜。爹爹说过，考学之路艰难无比，每一步都不可有丝毫松懈。”
朱妍妍细语温声地谆谆教导着，方翠兰和朱慧娘不约而同地肃然点头表示同意。
任何时候，朱秀的学业都是老朱家的头等要务，这是不容变更的家庭共识。
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