“大人?！小的已经检查过船身和船板，修补了底舱的裂缝。只要风暴不大，都没有什么问题...眼下的风向东南，可以把帆调满了，一天能行两三百里…”
西伯利亚的寒风，从西北方吹来，呼呼的灌入衣领，寒冷又干燥。遮洋船上，船匠金善树恭敬地低着头，弓着腰，紧裹着皮衣，向面前的两位大人行礼。他个头不高，黑乎乎的脸庞，也看不出多大的年纪。只有一双满是老茧，粗壮又灵活的大手，暗示着他资深工匠的身份。
“渡边士，他说了什么？”
“哦！村上君，金船匠说，船只没问题，可以出海了！”
僧兵渡边真澄嘴角带笑，简单的翻译了两句，明显少了很多内容。船奉行村上季通不满地皱起眉头，哼了一声，但语言不通，又实在是无可奈何。他沉吟了片刻，看了僧兵渡边一眼，便拿出两张上好的鹿皮，递给船匠金善树。
“佛祖庇佑！金船匠，这一路北上，你对我们帮助很大！这两张鹿皮，是我代表家主，送给你的礼物！…”
“呃？”
看到村上奉行的动作，船匠金善树怔了怔，看向僧兵渡边。
“金船匠，这是村上君赏你的！”
渡边真澄笑了笑，简单的说了一句。他知晓村上奉行的意思，无非是看上金船匠的修船技术，想要拉拢一二。不过这位金船匠的身份，其实是寺院的仆人，并没有人身的自由。而蛎崎氏想要招募对方，必须得让森野清点头同意才行。所以，他也无需干涉什么。
“阿依古（???）！谢大人赏赐，小的给你磕头了！…”
很快，船匠金善树便跪倒在甲板上，重重的磕了两个响头。看到这，村上奉行的脸上，稍稍有些尴尬。他本想和这个手艺极好的金船匠拉进些关系，却没料到会是这样一出。
然而，对于金善树来说，这样的磕头行礼，实在是在寻常不过了。他出生在庆尚南道，世代都是官营船厂的匠人。他的父祖手艺都很好，家庭也一度殷实，甚至能每月都吃上一次珍贵的大米饭。不过，在等级森严的朝鲜王国，作为普通的平民，他的社会地位只比贱籍好上那么一点。每次在船厂或者镇子里，无论他是遇到高高在天上的“两班”，还是高高在地上的“中人”，那都是要随时随地磕头的。
这样的生活持续了二三十年，直到可怕的倭贼…哦不，和国武士登陆，轻松的攻破了乡镇，把身为船匠的他掳走，自此去往和国…从西国到京都，又从京都到北地，一晃过去，他离开家乡，已经有七八年了…
想到这，船匠金善树跪在甲板上，莫名有些恍忽。他早已习惯了老天爷的安排，脸上依然满是谄笑，只是在心中悄悄叹了口气。然后，他恭恭敬敬的起身，瞄了两位大人一眼，这才把两张皮子抱在怀里，倒退着离开了。
“村上君，今年收到的药材很好，皮子则差了些，数量也不大够…”
船队挂起风帆，离开鄂温克人的营地，驶向辽阔的东方大海。渡边真澄看着深色的海面，与村上季通并肩而立，避免眼神的对视，轻轻的点了一句。
“我听水手们说，要寻到真正绝好的狐皮与貂皮…得去更北方的冰原…”
“...嗯。真正的好皮子，都在极北地…而家主要的砂金…”
村上季通微微点头，心中有许多的思量，脸上则只是平静。他注视着无边无尽的大海，感受着船只平稳的航行，忍不住感慨出声。
“这艘大船，可真好啊！行起来都不带晃的！…许多年前，我划着小早船往北方走，那可就像划在三途川的边上，随时都准备死掉…有时候一两个大浪打来，小船翻来晃去，我几乎都到了草津之渊…可那个时候，心中总是有一股气概，能够做出决定，什么也不怕！…”
听到这，渡边真澄眼中闪动，安静的倾听着。他已经预料到了接下来的内容，所以就更需要耐心了。
“...现在想想，和那时候比，我实在是有些老了！今年出海，我有了这样好的大船，在北方飘了大半年，却半点不敢越过桦太岛，去往真正的北海…佛祖见证！这些部族的手中，可是半点砂金也没有啊…我又如何向恩遇的家主交代？”
说着，村上季通的脸上，露出一丝自嘲。渡边真澄眉头扬起，笑着问道。
“村上君，极北地真正的北海，当真那么可怕？让你畏之如虎…”
“...嗯？！”
闻言，村上季通眼神一厉，就要说些什么。但数息后，他又抿了抿嘴，平静回答道。
“渡边士，你没有去过真正的北海，不知道那里的风暴、冰雪、大雾与海潮，不知道那种莫测与可怕，就像白色的地狱一样…”
“不过，你也不用激我！等我们回去，交了这一次贸易的货物，给家主准备好保底…明年出海，我就会往极北地跑一趟！而这一趟，要在狂乱的风浪中航行，在白色的海岸登陆，寻找各处北地的部族，甚至深入荒凉的雪原，去往他们迁徙不定的营地交易…这一次，不可能赶着冬季封海前回来，必然不顾生死，一去就是两年！”
说到这，村上季通眯起眼睛，看着高大魁梧的僧兵渡边真澄，冷声笑道。
“怎么样？渡边士，你怕吗？明年出海，你还敢陪我一起吗？”
“哈哈！怕？什么是怕？！…村上君，我不顾生死，提刀上阵，在数百人中冲杀的时候，你恐怕还是个没见过血的雏儿！”
僧兵渡边真澄哈哈大笑，伸手指了指自己带疤的脸。然后，他扯开自己的衣襟，露出一道横贯胸膛的大伤疤。
“这一刀！是大内家的骑马武者，在冲阵时砍得！若不是佛祖庇佑，我当场就死了！…但即使是那个时候，我都没有怕过！而现在，我的命，已经卖给佛祖，不是我的啦！…哈哈！村上君，无论你去哪，我奉陪便是！”
“嘶！...”
看到僧兵渡边胸口的伤疤，村上季通深吸了口气，脸上明显动容。他沉默了片刻，缓缓点了点头，第一次换了敬称。
“好！渡边君！你能从地狱的门口回来，也是如鬼武者一样的豪杰了！那么，明年春天，我们就从桦太半岛北上，一路向北，然后向东绕整个极北海一圈，再从东北的千岛回来！…此心已决，愿佛祖庇佑！”
“哈！那就这样说定了！且去看看极北地的风光，是不是像地狱一样！”
僧兵渡边咧嘴大笑，脸上的伤疤抖动，如不动明王般狰狞，又带着佛性的慈祥。
“阿弥陀佛！南无阿弥陀佛！哈哈！”
北风浩浩，大笑飘远，船帆高高升起，大船去往远方。灰白的海面上，扬起寒冷的水浪。它等待着冬日的封冻，期待着春日的融化，也会见证着来回的船，无论来自何方。
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