第一章 商夜伶俜行路难
蛾眉月半，商夜乌蒙。东北方向马蹄声响，十余骑在山道上奔走正急。
这一行人皆着黑色劲装，头戴草黄斗笠，帽檐压低。队伍中间拥着一架马车，领头的那人是马车前方白马上一位三十余岁的男子，这男子生的身材挺拔，目若朗星，眉宇间透着一股子英气，却难掩满面风尘之色，此时背上系着一个青色包裹，顾不得疲惫身躯，正发狠赶路，每过几息便会回头看顾身后马车。
山道崎岖难走，到处蓬草碎石，坑坑洼洼。突然之间，马车左轮滚入深坑，车子登时向左倾斜，赶马车夫见了，收臂勒拽马缰，马儿吃痛，昂首长嘶，露出两排白牙，鼻孔一团白气吐出，左蹄跟着赶上，马车立时摆正，稳健如常，双蹄繁密如初，泼喇喇的继续向前奔行。
车夫这随手一提，看似轻描淡写，却非极强膂力不可为，这一行人将赶马车夫算在内竟个个都是好手。
行了有大半个时辰，队伍后边一长髯老者拍马赶上，对白马上男子道：“二爷，走了一夜的路，也让兄弟们歇歇吧。”
男子略一沉吟，点了点头，道了声：“也好。”那老者催马向前队招呼道：“二爷有令，原地休息。”众人听了，一齐将马兜住，从马背上解下水囊干粮，下马胡乱用些水食，也给马喂些草料。
男子拉着马缰，面色紧绷，望着周围山岭，立马远眺，环顾四周。
“仕欣，你也进来歇歇吧。”马车上帘幕掀开，露出一个柔美女子，这女子约莫二十五六岁，一张瓜子脸，肌肤白腻，蛾眉樱唇，竟是一个美貌丽人，女子身上披着件男子的外衣，声音尽是无限关切。这时，一个小脑袋也伸了出来，却是一个身穿淡黄色短衫的孩子，约莫五六岁年纪，生得是面目白净，天真可爱，小手里握了一面红色的小鼓，嘟着小嘴说道：“爹爹，你也上来陪我玩。”
男子见了妻女，面露微笑，满眼柔情，摘下斗笠，纵身一跃，轻飘飘地落到马车辕上，俯身走进马车内，坐在那女子身旁，男子携着她手，抚摸身前儿子的额头。
女子环住他左臂，将头靠在他肩上，轻声道：“仕欣，我们难道非走不可吗？”
“非走不可。”男子抬起头来，目光透着坚毅，隔着轿子似能望见远方。
那孩子生得甚是可爱，眨着大眼睛问道：“爹爹，我们要去哪里玩啊？”在孩子眼中，似乎没有烦扰，只道父母要带自己出去玩耍。
男子望着儿子天真模样，紧锁的眉头也逐渐舒展开来，刚要回答，只听外面骏马齐嘶，接着是随从们一阵吆喝，马车也跟着晃了起来，沈仕欣连忙上前将孩子抱在怀内。
只闻远处有人喊道：“沈仕欣？！你阳寿已尽，速回阴司销账！”声音一男一女，男的阴柔，女的妩媚，好似呵责，又好似呻吟，声音断断续续的送了过来，在群山重峦之间回荡飘散，混杂着山林野兽嘶鸣，充满着一股妖冶邪气。
沈仕欣听得二人声音，方才舒展的眉头又是皱了皱，知道是那鬼差黑白无常，二人在殿中地位虽低，但他二人既已出现，“泥犁殿”的人也就不远了。
沈仕欣拨开帘幕，见所带护卫皆尖刀出鞘，罔顾四周。
马车夫见沈仕欣露面，沉声问道：“二爷，咱们怎么办？”沈仕欣道：“这是传音功，他们离我们至少还有五里，且不必管他，自走我们的。”
轿夫一声吆喝，一行人又继续向前行进，可经过这一折腾，马上众人不由得一边奔走，一边握紧兵刃，速度也自然慢了下来。
前方一道路弯处，轿身轻轻一抖，众人不察觉之时，沈仕欣已怀抱妻女落在路边草丛中。那女子面色酡红，伏在沈仕欣怀内，目露惊奇之色，悄声问道：“仕欣，我们怎么出来了？”沈仕欣道：“他们已经追上来了，我们走另一边。”
“焦叔叔他们怎么不和我们一起走啊？”孩子眼神中带着一丝兴奋，显然对方才跳轿感到大为有趣。男子捏着他的小鼻子道：“你焦叔叔在和我们玩捉迷藏呢。”小的时候，沈仕欣就常捏他的鼻子，搞的他经常哭闹，上母亲面前告状，此时孩子嘴又撅的老高，将头扭了过去。
一家三人转路上山，沈仕欣走在前方斩荆削草，净捡山中偏僻之处行进。夜已子时，山上凉风飕飕，野兽嘶鸣声叠起，此起彼伏。孩子初时觉得好玩，走了一会，心中渐渐害怕起来，嗫声道：“爹爹，我们回去吧，郊儿怕。”男子笑道：“有爹在呢，不怕。”摸着身旁妻子的手，发觉她手心冰凉，连忙用了捏了捏。
心中正感歉疚，望见前方一块空地，便道：“姗妹，我们今夜权在这里休息，也好明早再做决定。”女子望着丈夫，微笑着点点头。
丑时将近，眼看也有四更天了，沈仕欣带着家人奔走也有六七日，从未合过眼，纵然内功深厚，此时也招架不住，眼皮一沉，双眼渐渐阖上。梦中一家人来到的一座小岛上，岛上奇花布锦，鸟语花香，一家人欢喜无伦，忽听一声霹雳，一个金甲人从天而降，手握金杵，照头砸下，形若天崩地陷，沈仕欣猛然惊醒，满头大汗。恍惚间，似有两人从远处往这边走来。
沈仕欣定了定神，果见远处有两人并着排缓缓而来，身子一震，连忙起身，惊醒了身旁妻子，沈夫人轻声问道：“怎么了？”随着沈仕欣的目光瞧去，也望见了远处走来的两个影子，连忙把孩子藏到怀中。
“哗啦啦……”
“当！”
“哗啦啦……”
“当！”
声音渐进，来者二人相貌也逐渐清晰，只见左边立着的是一个壮汉，身材高大魁梧，活像一座小山，手中握着一根八棱紫金降魔杵，脸盘肥大，上面黑黝黝的，颧骨并着太阳穴高高鼓起，显是内功深厚；右侧那人身材细高，生得骨瘦如柴的，脸颊也是又瘦又长，好似一张马脸，正面目带笑的瞧了过来，此二人正是“东方大帝府”东方鬼帝帐下阴帅，绰号牛头、马面。
马面腰间缠着一条当啷地的铁链，走起路来哗啦哗啦直响，望着沈仕欣笑着说道：“呦，沈天曹，你走得当真好快，这就随我哥俩走吧。”
沈仕欣上前半步，挡在妻子身前，咬着牙说道：“沈某人早已脱离鬼域，鬼帝为何还要赶尽杀绝，还望二位尊者看在往日情分上，让我去吧，我沈仕欣立誓，此生绝不再踏入中原一步！”
牛头指着沈仕欣斥道：“你是耳朵聋了吗？还不速速与我等回‘泥犁殿’，更待何时！”马面走上前来，笑嘻嘻的道：“沈天曹以前可是鬼帝身前的红人，此番召回，想必是有天大的好处也说不定。”
沈仕欣知道今日难以走脱，望了望身旁拉扯自己衣袖的娇妻爱子，满心苦涩，干噎着嗓子，声音沙哑的道：“我可以跟你们回去，但能否放了我家人？”
牛头横起手中降魔杵，厉声道：“我二人奉鬼帝法旨，擒你回去，不相干之人，一概格杀！”
沈仕欣知道鬼帝对待叛徒的手段，心中一凛，正难抉择。马面忽然说道：“想是天曹在‘鬼帝府’中呆久了，着花钱买命的道理难道不懂吗？”
俗话说：“有钱能使鬼推磨。”沈仕欣登时恍然，连忙将自己肩上包袱解下，丢了过去，马面伸手接过，用手一掂，分量着实不轻，嬉笑道：“那你让你夫人和孩子过来吧。”
沈夫人望着丈夫直摇头，沈仕欣轻抚她脸颊，柔声道：“放心，我会没事的。”一旁孩子显然没睡醒，揉着眼睛说道：“爹爹，我们又要去哪里？”沈仕欣摸着他的小脑袋道：“你和娘先走，爹爹随后就来，以后爹不在了，要听你娘的话，好吗？”孩子迷迷糊糊的点了点头。
马面催促道：“沈天曹也是江湖上鼎鼎大名的人物，怎地这般优柔寡断。”
沈仕欣怕他二人改变主意，侧过头，心中一狠，拂袖将妻子推开，沈夫人一个踉跄，头上金钗摇晃，回头望着丈夫清矍的面庞，眼角噙满泪水，掩面拉扯着孩子跑到牛头、马面二人身后。马面撅着鼻子深深一嗅，大有深意的看了她一眼。
沈仕欣知他二人经常外出拿人，身后各背有半副枷锁，伸出双手凛然道：“我们走吧。”
马面胡乱翻了翻包袱，忽然说道：“咦？不对啊，你这钱只够买一个人的命，你是要买你夫人的命呢，还是儿子的命？”
“你！”沈仕欣喝道，“这包袱内足足有五百两银子，怎么还说不够？”
“不必多说了。”牛头沉声道，伸手一把握住孩子胸口衣衫，将他小小的身体提了起来，用力往地上一掷，孩子登时委顿于地，连哭声还未发出，眼看只有进气的没有出气的了。沈夫人看到孩子满脸是血，一时没了主意，“嘤”的一声晕了过去，伏在地上。
沈仕欣愣愣的站在那里，一声暴怒，抢上前去，却被马面拦住，沈仕欣满眼泪水，喝问道：“你们，你们怎的不讲信用？”
马面道：“啧啧，沈天曹休怪牛兄，这钱财够不够暂且不说，难道我还要等他长大了找我们报仇吗？”说到后一句时，干笑两声，眼中带着三分戏谑。
沈仕欣凄然道：“那你们会放过我妻子吗？”
马面脸上展开笑容：“收人钱财，替人消灾，这花钱买命的规矩不能破。只不过，看你妻子生得水水嫩嫩的，要放……嘿嘿，也是未尝不可。”
沈仕欣双目烧红，双拳握紧，大喝道：“是你们逼我的！我，我和你们拼了！”长袖一摆，不知何时，手中已翻出一根细长的镂花判官笔，倒转笔尖疾刺马面小腹。这“鬼帝府”相传有四大判官、六案功曹，皆使得一手好判官笔，不过有粗细之分，判官所用之笔略宽，多用于点穴；功曹所用之笔细长，则用于挑刺。
马面不料他突然发难，身子后缩，眼看就要穿腹而过，身旁一根铁杵接过，“叮”的一声脆响，拨开判官笔。马面见是牛头，惊魂稍定，这突然一下子却着实惊了一头冷汗，不由得心中大怒，从腰间解下铁链，向沈仕欣扫去。
牛头手中降魔杵招沉力猛，挥舞起来呼呼风动，马面手中铁链扫下三路，抡将起来哗哗作响，二人招法甚是诡异，此时一上一下，合力拼斗。
沈仕欣贵为“鬼帝府”六案功曹中的天曹，武艺自然不弱，一根判官笔使来，银光霍霍，轻灵沉猛，柔中带刚，饶是以一敌二尤是进招多，遮拦少。三人纵跃起伏，已然过了十余招，仍不分胜败。
三人激战方酣，手上也越斗越狠，沈仕欣左手疾挑，逼开牛头，右手一晃，左手倏地伸出，笔尖去刺马面心窝。这一招去势极快，马面侧身闪避，沉肩坠肘，避过胸膛要害，还是慢了少些，只听得嗤的一声，判官笔已刺进他左肩肩头。
沈仕欣见一击不中，仍向他肉里扎，出手毫不留情，誓要将他毙了。马面“啊”的一声大叫，铁链脱手，握住笔杆。牛头见了，忙挥杵打来，沈仕欣侧身一脚蹬开降魔杵，正要拔出判官笔，却被马面死死握住，抽脱不开。
沈仕欣手中笔身一转，立时搅动马面肩头皮肉，嘶嘶有声，马面咬破口唇，满嘴鲜血，面露狰狞之色，仍死死握住笔杆不放。
眼见身后牛头又是一杵打来，沈仕欣抬腿一蹬，将马面踢翻。牛头大怒，嘴里叱喝，手上加紧招数，步步紧逼。
马面倒在地上握住笔身，用力一拔，左肩肩头的衣服被扯了一大块，肩头鲜血淋漓，竟也被扯下了一大块肉来。
沈仕欣失了判官笔，也不畏惧，错拳变掌，双掌翻飞，仍是十分勇猛。牛头身上连中拳脚，仗着皮糙肉厚硬挨了几下，也不禁身上生疼。此时狂吼一声，挥杵横扫过去，沈仕欣见他势大，轻身而起，绕到树后，双足落地时方才站定，不防右侧一截链子甩了过来，原来是马面系了伤口，复又杀了上来。
这链子不声不响的绕过大树，啪的一声脆响扫中沈仕欣左肋，沈仕欣登时胸口一滞，剧痛难当，伸手扶住身前大树，口中喷出鲜血，一摸左胸凹陷下去，知是肋骨断了。
马面甚是强悍，见沈仕欣受伤，顾不得身上溅出许多鲜血，手中铁链飞出，从左边打来，沈仕欣侧身让过，正迎上右侧牛头降魔杵，沈仕欣纵身一跃，脚尖踩在杵上。刚要腾身跃起，身后铁链飞来，正锁住他脖颈，绕了数匝。
沈仕欣脖颈一凉，暗道：“不好！”马面用力向后一拉，沈仕欣便坠了下来，双足却稳稳落在地上，身子被铁链拉得向后倾去，沈仕欣伸手握住脖颈铁链，正要运力拉扯，前方牛头一杵落下。沈仕欣有心避让，可一口气提不上来，这一击重重撞上沈仕欣小腹，沈仕欣双眼昏黑，又是一口鲜血吐出，下盘站立不住，立时被马面铁链拖走。
马面将手中铁链向树干上一抛，沈仕欣身子跟着被带起，牛头手中降魔杵脱手而出，透过铁链扣环将那端牢牢插在地上，登时将沈仕欣吊在树上。
二人这几招动作极为娴熟，像是做久了的。沈仕欣双脚踏空，便是有万斤力气此时也施展不出，此时双手握着脖颈铁链，额头上青筋暴起，脸庞涨得通红，双目突出，面露痛苦之色，只挣扎了几下便不动了，双手垂了下来。
一代鬼府天曹就此陨落。
牛头从怀中掏出一个册子，把沈仕欣的名字用红笔勾了，冷冷道：“割了他首级，回去复命。”
马面指着地上萎靡的沈夫人，狞笑道：“新鲜的肥羊，容我先消化消化。”
牛头面露不屑之色：“你当着沈仕欣的面这样对他夫人，也不怕他的鬼魂来找你。”
马面已将上身脱得赤条，肩头尚在流着鲜血，口中仍笑着道：“你我既入鬼域，皆是死人，又何来畏惧鬼魂之说？”
牛头转过身：“别让我等太久。”大步向远处走去。
月伴鸤啼，赤乌衔雓，荒山上秋风瑟瑟，吹动着树上尸首的袍角，夜黑深处，只传来一声声凄凉的枭鸣……
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