临近圣诞，戈德里克山谷再度变为一片雪白。
漫天飘扬的鹅毛大雪给山峰和树林蒙上一层银霜，也把湖面冻得更硬，容纳了更多在冰上转圈的孩子。
光轮1001不能在后院飞，因为圣诞节的缘故，山谷里大多数人都回家了。
要是被麻瓜看见两个女孩坐在扫帚上飞行，指定得在大好的节日里招来魔法部的人。
不过哈特先生给她们出了主意，让姑娘们去林子里玩，尽量飞得矮一些，顺便再寻摸一些翠绿的冬青叶。
因此，戈德里克山谷的麻瓜们常能看见她们带着扫帚往树林里走。某次，一个背着冰刀的麻瓜孩子问：“你们怎么总是带着扫帚去树林里呢？”
宝拉还没开口，伊迪丝就紧张地回答：“我们去扫雪。”
从那以后开始，哈特家的两个小姑娘就变成了去树林里扫雪的怪人。
不过，伊迪丝可不管别人怎么说。当她骑上光轮1001飞驰在林间的时候，一切烦心事都能抛在脑后。
——因为它实在是太快了！快到像一道闪电，没等宝拉看清楚，伊迪丝的欢呼声就已经在几英里外响彻云霄。
她们轮换着骑扫帚，一个在天上飞，一个就在地上搜寻。
而玛尔斯就会跟在飞行的那个人后面追赶，就像追赶自己的猎物。
林间到处都有刺人的荆条，刺果和棘木又勾住衣服。而地上则铺着锈朽的松针，雪地里点缀着艳丽的菇子和鸟类换掉的羽毛。
等到圣诞节前夜当天，她们已经把所收集的青枝和红果做成了一连串装饰花环，挂满了一打窗户，把最大最艳丽的那个挂在了大门口。
大餐一连十二天，哈特先生的食谱仍然在更新。他热衷于搜罗更多有关圣诞大餐的书籍，上次去对角巷的时候，他给自己买了不下四本的食谱和两本与家务有关的魔咒书。
而哈特夫人最近发现了编织的乐趣，自打买了齐全的棒针和毛线团以后，家里的圣诞树上就多了许多有编织的装饰品，沙发上也多了一套编织出来的羊毛毯子。
圣诞前夜的晚餐是史无前例的棒，满桌子都是热气腾腾的美食：浇了肉汁的烤牛肉又酥又烂、大锅里的奶油汁炖菜的香味灌满整间餐厅、洒上酒浸醋栗的烤鹌鹑……
最棒的还属哈特先生倾尽全力烤出来的一只巨大的肥鹅，能有伊迪丝半条手臂那么长。
烤成焦糖色的表皮还在发出噼里啪啦的油脂迸溅声，肚子被塞得鼓鼓囊囊。
他用锋利的刀叉轻轻一划，那些熟透的板栗、苹果、土豆混着鲜亮的油汁喷薄而出，流了一盘子，后来还被伊迪丝和宝拉蘸着面包吃了。
吃到一半的时候，穿着编织毛衣，搭配编织马甲和编织领带的哈特先生先行举杯祝词；接着是哈特夫人，他们的酒杯里都是冰镇过的红酒，而姑娘们面前的酒杯里是葡萄汁。
伊迪丝和宝拉一人穿了一件编织的红色套头毛衣，颜色一样，只是胸口的图案不同。
伊迪丝的图案是飘扬的白色雪花，而宝拉的则是绿色树叶。
“让我们敬生活！”面色通红的哈特先生大声说，四只酒杯碰撞在一起，发出清脆的声音。
吃过晚饭以后，伊迪丝和宝拉帮忙把碗碟收回厨房，透过结了霜的窗户，她们看见了漫天的焰火。
“那是费力拨博士的圣诞焰火。”宝拉一脸向往，脸上被映照出红红绿绿的光芒。
“一定是詹姆，”伊迪丝说，“我们今年忘记买焰火了，真糟糕。”
“你说，我们提出和他一块放，他会同意吗？”
伊迪丝想了想，觉得他应该会同意，于是她说：“我们可以送给他一个亲手做的花环，这样就不算白玩他的焰火。”
宝拉欣然同意。得到哈特夫妇的允许以后，她们拿走了厨房窗户上的一个花环，上面装饰着用树枝做的驯鹿角，非常好看。
她们穿上斗篷，戴好棉帽，从起居室掠过，穿过门廊，沿着弯弯曲曲的小路朝着波特家跑去。
刚跑到门口，就看见詹姆放完最后一支焰火，对着身后半敞的大门嚷着：“再拿一盒冷焰火！”
“詹姆！”宝拉叫道，脸上红扑扑的，“平安夜快乐！”
詹姆猛地回头——力道大得伊迪丝误以为他会把自己的大脑袋甩掉，但是没有。
“等一等！”他的声音变了调，似乎是在警告门里的什么人，“待会儿再拿！”
哇，他平时就这样和他的父母说话吗？伊迪丝想，嘴巴一张，白雾就喷了出来：“平安夜快乐，詹姆。我们想和你一起放焰火，还给你带来了礼物。”
宝拉笑嘻嘻地把臂弯里的花环拿出来给他。
“哦，哦……谢谢，平安夜快乐。”他摸了摸鼻子，接过花环就往门里一扔。
伊迪丝心一紧，但没有花环落在地上的声音。与此同时，两盒漂亮的费力拔圣诞焰火被扔了出来，詹姆一抬手就抓在了掌心。
伊迪丝狐疑地看了一眼大门，下一秒，大门立刻被关上了。
她犹豫片刻，冲着门喊了一声：“平安夜快乐，波特夫人或先生！”
门内传来一声压低的笑声，声音既不像波特夫人，也不像波特先生。
“那是谁？”伊迪丝问。
“是我在笑，”詹姆说，“就站在你眼前。”
伊迪丝认为自己不可能听错笑声来源，更何况詹姆刚刚就在她面前低头拆封焰火，但詹姆已经开始戏剧化地捂着自己嘴巴笑起来，试图让自己的笑声更像刚才的声音。
宝拉伸手拉了拉她，满腹疑问的伊迪丝只好收回目光，蹲在地上用划开一根火柴，点燃了一支筒状的圣诞焰火。
三个蹲在地上，裹得又圆又厚的孩子立马起身，往后退了好几步。
红绿相间的火光把天空照亮，映衬在一块深蓝色的天鹅绒般的夜幕中，把月亮照得像淡紫色。
接下来的焰火活动中，詹姆显得心不在焉。但伊迪丝和宝拉玩得很开心，她们高高仰起头，盯着不同的焰火图案看，几乎感到眼花缭乱。
放完焰火以后，女孩们和詹姆道别，准备回家。
“明天见，詹姆。”宝拉说。
“再见，詹姆。”伊迪丝说。
“唔，再见。”詹姆又做出那副鬼机灵的模样，神秘莫测地和她们道别。
她们没有放在心上，因为詹姆保持这副模样已经有好几天了，但什么也没有发生。
回到家里以后，伊迪丝发现哈特先生正在熄灭起居室的壁炉，烧得暖暖的火苗不见了，只剩下冒着青烟的煤灰。
“怎么回事，爸爸？”宝拉惊讶地问。
“哦，没关系，”哈特先生摆摆手，“只是我估计错了煤和木柴的数量，我们的存量不多了。”
“我去捡柴吧。”伊迪丝立马说。
“不，不用，伊迪丝。等到圣诞节过后，村里就可以买煤了，明天我们可以一起去捡柴——只是今晚，我们只烧卧室里的炉子，好吗？”
说到“只是今晚”的时候，哈特先生对她们眨了眨眼睛。
伊迪丝被搞糊涂了，今晚有什么特别的吗？但宝拉已经把她带走了，反正她们不在起居室里过夜，接受一夜冰凉的无人房间没什么大不了的。
今天夜里，伊迪丝想和宝拉睡在一起，所以把小珍妮和光轮1001都带来了，还给它们做了一张又长又窄的床——用宝拉的矮衣柜表面。
“你想好给光轮1001取什么名字了吗？”宝拉趴在自己的床上，两只光光的脚翘起来晃动着。
“我不给它取名了。”伊迪丝用烧火钳拨弄炉火，看着烧红的煤上炸出一个火花。
“奥斯顿说的对，飞天扫帚对运动员来说是不可或缺，但又很容易被替代的搭档。如果我给它取名，失去它的时候就会更加痛苦。”
宝拉瘪了瘪嘴，已经看上去比她更痛苦。
“就算没给我的扫帚取名，我也不能想象失去它的感受了。”她声音在颤抖，又掀开毛毯拍了拍自己身旁的位置，“迪，快来。”
房间很暖和，可她们还是搂在一起睡觉。噼里啪啦的炉火声、玛尔斯时而整理翅膀的声音、悠长而缓慢的呼吸声，让深夜的到来更加静谧。
然而就在钟表的指针到达深夜零点的时候，一种不同寻常的声音从屋顶响起，伴随着瓦片响声，伊迪丝忽然惊醒了。
啪擦、啪擦，有什么东西在屋顶行动。
伊迪丝转而看向窗户，那里窗帘没有拉紧，展露出远山和树林的美景。一阵风吹来，把窗外的枯枝吹得哗啦啦响，像魔鬼在张牙舞爪。
玛尔斯栖息在靠近窗户的一根树枝上，显然也听见了动静，正警惕地转动脑袋环顾四周。
窸窸窣窣的声音越来越近，正当她以为有什么会突然出现在窗外时，声音又渐行渐远。
难道是过路的其他猫头鹰？伊迪丝不敢肯定，她慢腾腾地下床，两只脚塞进胖嘟嘟的居家拖鞋里，用最轻柔的动作拿走了竖在衣柜旁的击球棒。
“……迪？”昏暗的光线中，宝拉似乎感觉到了什么，她揉着眼睛坐起来，发现伊迪丝像一座雕塑僵在床边。
“发生什么事了？”她害怕地问。
伊迪丝把食指靠在唇边嘘了一声，宝拉瞪大眼睛，连忙把自己的嘴巴捂住，恨不得连呼吸也放轻。
在这样安静的环境中，那样诡异的啪擦声就更加明显。
虽然不在她们的头顶，可还是距离她们很近。
伊迪丝压低脚步声，宝拉跟在她的身后。她们都拿上了自己的魔杖，一步步跟着动静走到了楼梯口。
“我要去叫爸爸妈妈。”宝拉苍白着脸说。
伊迪丝同意，但没等她们转身，一声巨响就从一楼的起居室里传来，接着是人的呻/吟。
宝拉尖叫一声，转身扑向父母的门，拳头以最快速度砸在上面：“妈妈！爸爸！快出来啊！”
伊迪丝的心脏怦怦直跳，她觉得她听见的声音非常熟悉，熟悉到她不敢相信。
这样雷劈过似的恍惚状态驱使她做出了很不理智的举动——伊迪丝一步一步下了楼梯，主动朝起居室走去。
“不！迪，快回来！”
哈特夫妇很快开了门，可宝拉回头发现伊迪丝已经走下了楼梯，不由惊恐地大叫出声。
“没关系，没关系，小珍珠，”哈特先生用魔杖点亮了整座房屋的灯，“别担心，伊迪丝好好的。”
哈特夫人心疼地把她搂进怀里，亲吻她的头。可宝拉惊疑不定地回头看着他们，也跟着冲下了楼梯。
等到她下楼以后，遭受了和光线明亮刹那间的伊迪丝同样的冲击。
两个男孩交叠摔进了起居室里的壁炉，没有彻底清理干净的煤灰沾染着他们一头一身。
更可笑的是，他们一个穿着殷红色的长袍，披着银白色的长发和长胡须，腰间鼓鼓囊囊；另一个装扮更简陋，只戴了一对驯鹿的角，鼻子上有一个红彤彤的圆球，以至于被人一眼认了出来。
“布莱克！”伊迪丝愤怒地叫道，“你怎么会在这里？”
“还有詹姆，你是詹姆·波特吗？”宝拉一步上前，站在伊迪丝旁边，目瞪口呆地指着大腹便便的红衣“老人”。
“啊——呃——不，不是，我是圣诞老人——”
“哦别这样！詹姆，她们已经认出来了。”
两个男孩垂头丧气地被哈特先生从壁炉里拉出来，青青白白的脸上全是煤灰。
“我就说你不能来，”詹姆说，“我只准备了圣诞老人的服装！”
“这么有意思的事情，怎么能不带我呢？”西里斯理直气壮地说。
“而且这也不是圣诞老人的服装。”宝拉忍不住说。
“啊，不是吗？”詹姆低头看看自己，“红色的衣服，白头发和白胡须——像邓布利多那样，伊迪丝说过的——还有胖胖的肚子。”
伊迪丝翻了翻眼睛：“圣诞老人可不会穿巫师的长袍！”
随即，她像想到什么似的，忽地转过头去望向哈特夫妇。
他们的起居室如今一团狼藉，可他们的脸上没有一点生气，相反，他们笑容可掬地欢迎了两个男孩。
“我还以为你们的出场会更加童话一些，”哈特夫人说，“结果却像恐怖故事，把我们吓坏了。”
“也许是圣诞老人本来就是恐怖故事。”詹姆说，“我本来打算从她们的卧室壁炉里出来的。”
“那是不可以的。”哈特先生说。
他们熟稔的打招呼，宝拉这才反应过来。
“你们都知道？”她惊叫，“这就是为什么你们开门那么慢，还一点儿不紧张！”
“哦，是的。”哈特先生不好意思地说，“当詹姆找到我们，希望我们熄灭一个火炉，以供圣诞老人出场的后，我想——嗯，为什么不呢！”
“你们怎么会想到这么做的？”伊迪丝忍不住问。
“因为我们觉得有意思。”詹姆说，西里斯在旁边点头。
因为觉得有意思！所以就能在深夜零点爬上邻居的屋顶，再从烟囱里摔下来！
伊迪丝真不知道该说什么好。
但她看着他们的扮相，手里还抓着一个装着礼物盒的口袋，八岁的伊迪丝忽然又从她的灵魂深处钻了出来。
她眼中闪烁着复杂的光芒，渴望，但又不那么明确。
“现在肯定过零点了，”詹姆抬头看了看钟，“哦，真的是呢！圣诞节快乐！”
“圣诞节快乐！”西里斯也说，从口袋里掏出一个礼物盒递给伊迪丝。
“我不要——”她没说完，西里斯又说：“这是波特夫人要我们带来的圣诞礼物。”
“是她烤的姜饼屋，”詹姆说，“超级好吃。”
伊迪丝的手指动了动，在宝拉惊喜和鼓励的眼神中终于直视着西里斯的眼睛。
他的眼中沉隐着与节日无关的忧郁，嘴唇旁边的肌肉绷紧了，凸出了青涩线条的下巴。
“圣诞节快乐。”他说。
“……圣诞节快乐。”伊迪丝低声回答，拿走了他手中的礼物。
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