伊迪丝从前从未拥有过朋友，一个活生生、能跑能跳的小女孩——就像她自己那样。
宝拉是个长相甜蜜快乐的孩子，她的金色鬈发又细又密，像小绵羊的毛一样蓬松软和；而她的双眼又是那么清澈的蔚蓝色，假如伊迪丝时而看看天空，时而看看她的眼睛，有时竟分不出之间的分别。
她对伊迪丝说话的态度十分熟悉，仿佛不像今日才见面的陌生人，更像是多年的好朋友。
这让伊迪丝感觉十分僵硬，但是又很害羞。
“假如你去做击球手，那我就做追球手，”宝拉直接拉住了她的双手，“我们一起去参加选拔赛。”
“好啊！”伊迪丝说，“我们可以一起打两三年的魁地奇，听上去就很痛快！”
“哦！两三年？那太少了，我至少要打六年的球。假如可以的话，我毕业以后也要去参加队伍，我愿意打一辈子的魁地奇。”
伊迪丝瞬间抿起嘴巴，她不能在霍格沃茨打六年的球，她还得回到圣玛丽卡恩，她还想要用击球板击飞一个个球——
“菲尔德小姐！”麦格教授惊怒的声音从不远处传来，“我以为你指的‘古灵阁门外’的意思是在阶梯下，而不是在距离大门六英尺的——翻倒巷附近徘徊！”
她的脸看起来比之前更加吓人，与其说是古板威严，如今倒真的像是在冲伊迪丝发怒了。
“你们在这里干什么？”她抓起两个女孩的胳膊，急匆匆把她们带离巷口，“你又是怎么和我保证的？”
“我们在跳舞，”宝拉解释道，“没有进翻倒巷——”
“啊！在跳舞！”麦格教授重复了一遍，用难以理解的奇异眼神打量她，“那么，请问这位小姐又是谁呢？”
“她是宝拉，宝拉·哈特，”伊迪丝小声地说，脸颊两侧浮上一层薄薄如黄昏天际般的红晕，“她是我的新朋友。”
宝拉没有反驳她，这使她受到了鼓励，挺起胸脯继续介绍道：“这位是霍格沃茨的麦格教授，她教授变形课。”
“啊！您是霍格沃茨的教授！”宝拉惊喜地说，主动伸手去和麦格教授相握，“我太期待能够参与您的课程了。”
“会有机会的，哈特小姐。”麦格教授同她握手，又隔着那层镜片看向她们，“你的父母去哪儿了？”
宝拉仿佛想起一件早已抛之脑后的事情，恍然大悟地说：“我的父母——哦——他们走丢了！”
顿时，伊迪丝和麦格教授一齐把脸扭向她，发现她既不惊惶，也不害怕，而是极为笃定的笑容。
“我们刚才在丽痕书店里购买课本，但我一回头他们就不见了！”她叹了口气，“他们一定是被人群冲散了，所以我沿着来时的路在巷子里寻找他们。”
“但是我刚刚看见你的时候，你正在观看流浪乐队演奏呢。”伊迪丝疑惑地指出。
“啊，正是呢。”宝拉说，“他们的音乐留住了我的脚步，我本打算再走去二手商店看一看的。”
不知道为什么，伊迪丝把喜欢名单上宝拉的名字提前了一位，现在她在罗伯特前面，诺拉的后面。
“那么，你就先跟着我们走吧，”麦格教授深深叹了一口气，“我得陪同菲尔德小姐前去购买入学清单上的物品，顺便替你寻找父母。”
“好耶！”伊迪丝和宝拉同时喊道。
在威廉·廷代尔小学的时候，伊迪丝总能听见班级里的几个女孩谈话，她们会在下课后相约逛街购物，然后在第二天上课时兴致勃勃地讨论着。
在那些商业街里闲逛究竟有什么意思呢？伊迪丝总是不明白，除了加快皮鞋磨损的速度，她看不出逛街有任何裨益。
而如今她正和宝拉手拖着手，从摩金夫人长袍专卖店走到帕特奇坩埚店，她也没有感觉到任何厌烦！
除了清单上需要购买的三套黑色的素面工作袍，伊迪丝还购买了一套浅绿色的缎质长袍，袖口和袍角都用金银丝线绣出大朵的浮花。
为了搭配长袍，她也特地选购了一顶带有飘逸鸵鸟羽毛的深绿色圆顶女帽。
“现在我和你们一样了！”伊迪丝快乐地大声宣布，“我是你们中的一员！”
“这条长袍真漂亮，”宝拉说，“太适合你了，你可以穿着这个去任何一个宴会。”
这句话由宝拉来说是既不诚实，也不真挚的，因为伊迪丝可以从摩金夫人店中的落地镜里瞧见自己。
她的黑色长发稀疏而黯淡，身条瘦而矮，露出来干巴巴的蜡黄皮肤，比在场的任何一位女巫都更加形似她脑海中原本构想的女巫形象。
不过伊迪丝从不在这方面有任何感觉，她不虚荣，也不攀比。
相反，她从宝拉的这番话里感受到了好心，这是她终于少见的开始理解他人情绪的开端，仿佛一束黄铜似的光束透过天际的云朵照射进了这家店，照射在了她的身上。
“谢谢，宝拉，”伊迪丝说，“假如有任何宴会邀请我的话。”
“要是我开办宴会，一定会邀请你。”宝拉坚持说。
当她们从最后一站——丽痕书店走出来的时候，恰好瞧见魁地奇精品店的门口正站着一高一矮、一胖一瘦的两个人。
“爸爸！妈妈！”宝拉大声喊道，张开双臂朝他们跑过去，然后一头陷进了男人软乎乎的肚腩里。
把自己心爱的女儿搂抱起来的哈特先生身材矮胖，面团似的脸庞上点缀着和宝拉脸上相似的红晕；哈特夫人则比丈夫高了半个头，身材纤细苗条，脸蛋却是和宝拉相同的苹果脸。
他们依偎在一起，脸上都漾着同样的幸福的微笑。
“我们猜测你一定会回到这家店，”哈特夫人柔声说，“所以我们就一直在这里等待你。”
伊迪丝还抱着一摞书，那是宝拉推荐给她的《魁地奇溯源》和《击打游走球——魁地奇防御战略研究》。
她的脸颊也像两团火烧起来，眼睛越睁越大，直到一路上都不出声的麦格教授上前轻轻抚摸在她带着鸵鸟羽毛的女帽上。
很快，宝拉从父母的怀抱里挣脱，迈着腿再次跑回她们的身旁，为大家相互介绍。
不过，哈特先生似乎对麦格教授有所了解，当初他们曾经在霍格沃茨一起念过几年书，他更晚毕业。
短暂的寒暄以后，哈特一家要回戈德里克山谷了，麦格教授也需要带着全须全尾的伊迪丝回家。
在离开前，宝拉把自己的地址写给了伊迪丝，她很期待能够在开学前收到一两封来自邮递员的信，伊迪丝也是。
回去的时候，麦格教授没有再叫她用那两根又细又累的腿遭罪，她只是一手抱着伊迪丝的皮箱——里面装着所有她购买的东西——一手牵着伊迪丝，在原地转了个圈。
接着，伊迪丝就蓦然感觉自己要被什么无形的风吹裂了、撕烂了，仿佛一只大手把她当作一条沾水的脏毛巾，从头到脚转着圈拧，一直拧呀拧，差点让她呕吐出来。
“我感觉糟透了，”伊迪丝盯着眼前熟悉的大门，脸开始发绿，就像她的帽子和长袍，“我不喜欢这种赶路方式。”
“对于第一次尝试的小巫师来说，的确有些难以接受，”麦格教授说，“但是等你到了六、七年级的时候，会开始系统的学习，那时候才有得受。”
六、七年级？伊迪丝松了一口气：“那我就不去念六年级。”
“那这样的话，你就没办法毕业。”
“我不要在那里毕业，”她相当顽固地说，“我只需要在那里学到基础的魔法控制和飞行，还有魁地奇——”
象牙白石阶上的大门被打开了，露出路易斯叔父涨红的脸，那抹玫瑰痤疮更加显眼了。
“终于，你回来了，”他说话声很轻，和喘着粗气的行为不太匹配，“进来，我们得谈谈。”
麦格教授和伊迪丝一齐进了门，她被安排坐在会客厅里，倒了一杯氤氲的红茶等候菲尔德一家谈完家事以后，再和他们谈谈霍格沃茨的事情。
而伊迪丝则被路易斯叔父和贝琳达叔母拉进了书房，他们看起来都不太好。
路易斯叔父把自己塞进那把原木椅子里，肥大的粗香肠手指点在一起支在鼻翼下。
贝琳达叔母坐在书桌后，脸色阴晴不定地翻阅着什么账本，似乎遭受了不小的打击。
“是这样，伊迪丝，”路易斯有些为难，说话磕磕巴巴，“我猜测你早听说过，你的父母给你留下一个基金会，里面有足以你挥霍几十年的财产。”
“显然是的。”伊迪丝低声说，在这样古怪的气氛下，她逐渐又变回以前那样沉默、生硬的模样。
贝琳达猛地合上了账本，用一声尖啸似的喘息打断了他们的对话。
“那么你知不知道，这里面的钞票只有等你成年以后才能随意取用？”
“……我不明白您的意思。”
“你不明白？”她用快要溺水窒息的声音质问伊迪丝，就像她该为此负责任，“也就是说，我们得负担你从11岁至18岁的所有支出，你的食物、学费、衣服——你这身古怪难看的衣服又是从哪儿来的？”
“我自己买的，”伊迪丝恼火地说，“我会把钱通通还给你们，就在我成年那天。”
“真是个狡猾的小孩，”贝琳达眯着眼睛瞪着她，“瞧瞧你这幅乖戾的脸，现在我们倒成了坏人啦——听着，你不是我们的孩子，我们收留你，花在你身上的每一分钱都该有回报，这是理所当然的！”
“总而言之，”路易斯打断了她的话，在妻子冷冷的目光下又摸出手帕来擦拭汗水，
“我们的意思是，也许我们不能再提供给你奢华的生活……你的生活水准应该和萨拉、和罗伯特保持一致，一个月买两次衣服、一次不能超过两套、还有零用钱……”
“以及，我们收集了一些周边公立寄宿学校的名单，”贝琳达说，把账本下准备已久的一叠名单交给伊迪丝，“你可以在里面选择你的中学，几个星期后我们送你去上学。”
伊迪丝气得脸都白了，但她保持镇定，就像宝拉没有为走失而惊惶。她翻看了几页，对他们所说的一切都不在意，只注意到了其中一点。
“我没有见到圣玛丽卡恩，”她的声音在颤抖，“您漏给了一张，贝琳达叔母。”
“我们不能再负担一个圣玛丽卡恩的费用，”贝琳达因为她的天真而笑了起来，带着怜悯和嘲弄，“那是学费高昂的私立学校，你只能在这些公立学校里面选择。”
“但我想要去那里！”伊迪丝失了控，开始大喊大叫，“我可以不要漂亮的卧房，不要这些衣服和玩具，我也不要你们为我多支付任何一笔多余的费用，我只想要——”
“请原谅，”贝琳达冷冷地说，“只有这件事不行。”
米勒娃·麦格坐在这间会客厅里已经半小时了，她不停察看腕间的手表，茶杯里的红茶被添满了一次又一次。
那个叫罗伯特的小男孩前来偷看过她好几次，有一次还颤巍巍端来了一碟明显缺少了几块的饼干。
“这是我的零食，”他害羞地说，“请您吃，客人。”
“谢谢，小男孩。”麦格很有礼貌地说。
就在这时，伊迪丝从书房里跑了出来，她把帽子扔进沙发，当着麦格和罗伯特的面满腔怒火撕碎了自己的长袖。
接着，她的双手甩上脸颊，开始放声大哭。
“伊迪丝！”路易斯和贝琳达急匆匆追了出来，见到她竟然在客人面前冒失哭泣，不由变了脸色。
“我不去这些公立学校，我不去！”伊迪丝哭着大喊，“我宁愿去霍格沃茨，我能在那里上魔法课，还能打魁地奇——我要去霍格沃茨，一定得去霍格沃茨！”
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