飞马而来的信使，正是昨夜朱云飞，还在惦记的斥候营百户曹阳。
看到城门口的朱云飞，曹阳几乎是飞身滚落马背。
“都督大人，太子、太子车驾在沧州遇袭，现在车驾被困沧州城。”
“陈德将军派卑职前来求援。”
马背上的朱云飞，心头一震，一脸平静的道：“起来说话，究竟是怎么回事？”
左右士卒连忙上前，扶起曹阳。
朱云飞挥了挥手，让李之芳、赵岳率军继续前进。
翻身下马的朱云飞，走到路旁，准备听取曹阳详细的汇报。
这会喝了一口水的曹阳，平稳了情绪说道。
“太子的车驾，是三月初六，抵达沧州城外，但因为太子在船上落水，加上太子体弱，从而感染风寒。”
“导致无法继续乘船前行，只得留在沧州城治疗。”
“不料初九日，一支两万人马的叛军，突然出现在城下，对沧州展开了围攻。”
“亏得陈德将军在城中接应，这才守住了城池，但因为叛军人马众多。”
“陈德将军担心守不住，特意派卑职前来求援。”
听完曹阳的详细汇报，朱云飞知道耽搁不得。
如今皇帝驾崩，若太子朱慈烺再有个什么闪失，那局面就无法收拾了。
“传令全军，日夜兼程，赶赴沧州。”
“李虎，李化鲸率领骑兵营，随我立刻出发，先行一步赶往沧州。”
翻身跨上马背的朱云飞，一声大喝。
命令层层下达，朱云飞策马来到骑兵营军阵前，扬声高呼道。
“将士们，如今陛下驾崩，太子受困沧州，我等若不能及时救援，大明将有亡国之危，现在我命令你们。”
“不得有片刻耽搁，随我日夜兼程，争取在三天之内，赶到沧州城下。”
骑兵营的五干将士，虽然是一人双马，一路急行军，日行一百二十里，肯定没有问题。
要是不顾及战马的话，日行二百里也是可能的。
但这样的话，战马就会彻底跑废了。
如果仅仅只是跑废了战马，朱云飞还能接受。
但要是日行二百里，士兵也会疲惫不堪，即便赶到沧州，人困马乏的话，那不是救援，而是去送死。
武清到沧州差不多三百里路程，朱云飞计划三天之内赶到。
一来可以确保战马和士兵抵达之后，依旧能够保持足够的体力和战斗力。
二来根据曹阳送回来的情报看，陈德和马世耀率领的长林营，虽然担心守不住城池。
但再坚守几日，显然不是什么大问题。
毕竟长林营在沧州城中有三干士卒，加上太子卫队有两人士卒，还有伴驾的一众大臣。
如太子少师蒋德璟、太子少傅方岳贡、太子少保范景文。
左春坊大学士倪元璐，右春坊大学士姜曰广。
那可都是能臣干吏，尤其是倪元璐和姜曰广，都是颇为知兵事。
而沧州城中有五六万百姓，只要组织起军民守城，坚守一个月都不会有问题才是。
虽然朱云飞相信，陈德他们能够坚守住城池。
但他还是决定日夜兼程赶往救援的原因，主要是他身后还有三万追兵。
未免夜长梦多，借此机会急行军赶赴沧州，也是为了甩掉追兵。
而且，现在朱云飞所处在的武清县城，以及即将南下，要路过的静海、大城、青县，都处于蚁贼控制势力。
随时都可能遭到叛军的袭击拦截，根本没有安全所言。
若不能尽快跳出贼军势力范围，那就意味着危险。
事实上朱云飞的危机感，一点都没有错。
因为此刻他的身后，不单单有贼军牛万才，张能所部三万追兵。
霸州方向的贼军威武将军冯雄、任继光、白旺所部三万叛军，这个时候也接到权将军刘宗敏，制将军李过的军令。
让他们立即派兵南下沧州，增援河间府守备将军郭升，尽快拿下沧州城，生擒或者击杀明太子。
沧州更是南下的要道，拿下沧州，黄河北岸的德州、临清关，就会随时面临着攻击。
沧州知州衙门。
叛军连日的攻城，对于城头的陈德、马世耀来说，并没有造成多大威胁。
但州衙内东宫府一众官吏，这些天却是忧愁不已。
“蒋大人，御医们怎么说？”
太子朱慈烺出京不久，在北通州登船，在静海县运河段，在船头落水。
虽然及时被发现和救了起来，但随后便开始发烧。
到沧州城时，已经陷入昏迷状态，连续多日的高烧昏迷，伴驾的御医束手无策，城中的大夫也都毫无办法。
这些天来滴米未进，躺在床上的朱慈烺，已经瘦成皮包骨，奄奄一息的状态，让蒋德璟、方岳贡、范景文等人。
无不是焦急万分，却又无能为力。
“若不能退烧醒来，只怕时日无多了。”面对倪元璐和姜曰广的询问，蒋德璟面露哀伤，懊恼不已的说道。
“都是蒋某无能，辜负了陛下的重托，若太子有个三长两短，吾还有何面目独活？”
“蒋大人，太子吉人自有天相，一定会好起来的。”
倪元璐叹了口气，心中也是感伤不已。
姜曰广也宽慰道：“要不再找找城中大夫，一起来试试，或许会有一些办法的。”
“城中的大夫，包括山野郎中，都请来看过了，根本没有办法。”蒋德璟摇摇头，有些期待的看着二人问道。
“现在唯一的办法，就是继续南下，寻找更多的名医来给太子治病。”
“你们二位有没有办法，派人护送太子出城？”
“蒋大人，贼军势大，已经团团把沧州围困，虽然我们的信使突围出去了。”
“但要护送太子出城，几乎不可能。”
倪元璐苦笑一声，表示此法行不通。
“难道真是天要亡我大明？”蒋德璟想到太医说，若是再这样下去，最多三五天，太子就会驾崩。
他不由仰天长叹一声，跪倒在了床榻前。
“唉……”倪元璐和姜曰广闻言，一时只能长长叹了口气。
现在沧州城被贼军围困，援军遥遥无期，太子病入膏肓，他们这些人，空有满腹经纶，却也是无用武之地。
崇祯十七年，三月十九日，也就是京城陷落的第六天。
朱云飞率领帐下亲卫人马，与李虎所部骑兵营，抵达沧州城南外。
城南外的贼军人马，是贼军河间守将郭升帐下，都尉刘达所部人马。
刘达所部虽然有五干人马，但连日的攻城，已经折损两干余人。
虽然这些天，郭升从外围各县，抓了一些青壮，充实到各军之中。
使得刘达的兵力，仍然保持着四干多人的数字。
但一支军队的人数，显然不能代表战斗力。
相反，因为新招的民夫，缺乏训练，使得整支军队的战斗力不增反减。
加上刘达现在的重心，都放在了城头之上，对于突然出现在后方的明军，完全没有丝毫察觉。
三里之外的运河芦苇荡中，接到曹阳从城下传回来的，关于城南外的敌军情况。
李虎、李化鲸、张国柱、李本深诸将，纷纷请缨道。
“大人，敌军对我军毫无防备，若是突然发动袭击，不可一鼓作气，击溃这支贼军。”
朱云飞抬头看了眼天空，虽然现在没有手表，无法掌握确切的时间。
但根据天空太阳来判断，也就是下午三四点的时间。
兵马一路急行军而来，兵马不说疲惫不堪，但体力消耗巨大。
这个时候，在朱云飞看来，显然不是最佳进攻时机。
“让将士们就地休整，黄昏时分发动攻击。”
“李本深，你率领亲卫，负责警戒，防止有贼军斥候探子发现我们的踪迹。”
朱云飞摆了摆手，示意众人稍安勿躁。
“曹阳，你带队在外围布下暗哨，防止出现不必要的意外。”
越是在关键时刻，朱云飞也越发的谨慎和冷静。.
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