没有粮食的逃兵难以生存，而且还可能成为伊兹科亚特尔的魔力源泉。虽然停战协议中的粮草还没交付给比约恩，但为了尽快聚集四散的部队，解答完艾拉的疑惑后，比约恩就先行离去了。
艾米忧心忡忡地询问艾拉：“伪装羽蛇神似乎行不通。没有足够抓住老鼠的捕鼠夹的话，就没有投放诱饵的意义了。可放任伊兹科亚特尔不管，村民的伤亡还会持续增加。陛下，我们现在该怎么做？”
“明明苏格兰和阿兹特兰的部队都被我击败了，区区伊兹科亚特尔，一个东躲XZ的老鼠，居然敢……！”
艾拉的语气透着愤怒，而表情更是吓了艾米一跳——她抿着半只嘴唇，整张脸的肌肉都紧绷了起来，唯有眼睛，睁的如铜铃一般大。
她的拳头紧握着、颤抖着，似在下着某个无比艰难的决定。
“办法倒也不是没有……走吧，艾米，我们先回温契斯特。”
那些骑士依旧被绑在城外、处在比约恩部队的监视之下。他们知道比约恩断粮的事情，却不知道比约恩和艾拉达成了什么样的协议。只见到到三声震动之后，比约恩忽然丢下他们离开温契斯特，然后艾拉又急匆匆地带兵出城，此时他们和比约恩的部下一样，都是满腹狐疑。
艾拉一回到温契斯特，就径直朝着那些骑士们走去。比约恩的部下想要阻拦，但却被艾拉粗暴地一把推开。比约恩不在，面对怒气冲冲的艾拉，他们竟完全不敢阻挡，任由艾拉来到了那群骑士们身前。
“我和比约恩达成了停战协议，我用十五日的粮草换回你们，而比约恩则撤回苏格兰。”
艾拉用逼人的目光盯着这些骑士们的眼睛：
“当然，用的是英格兰的粮草。你们有什么想说的么？”
那些骑士们有些羞愧地低下了头。明明已经取得胜利，却让比约恩扬长而去，这全怪他们当初冲动地主张出击，导致被捕。虽然艾拉因此得以成功烧掉比约恩的粮草，但如果当初他们足够冷静的话，只要派一支扈从去执行侦查营地的任务，就不会被比约恩抓住筹码了。，
“低头？现在知道惭愧了？”
“陛下……？”
艾米不知道艾拉为何忽然变得如此刻薄。虽然事后看来是这群骑士太冲动了，但当时就连艾拉自己也说不清比约恩是何用意，袭击比约恩的后方，更是突发奇想、不在计划之列的。
但艾拉却似乎有意用这件事打压这群骑士。她往肚子里吸了一大口气，喝到：“既然知道惭愧了，那接下来的这件事就听我的！”
骑士们面面相觑，不知道艾拉想说的是什么事情。
“伊兹科亚特尔为了增加魔力，正在外面无差别地袭击村民。他已经发现了地道的存在，已经有一个村落被屠杀殆尽了。为了减少伤亡，我们要把附近的村民全部迁移到温契斯特城来！”
骑士们顿时出现了一阵躁动：“瑞典王，你这决定……？就算是爆发了大规模战争，也不可能把所有村民都接到温契斯特城来的！这会让温契斯特城变的非常拥挤，物资和水源的消耗也会变成平时的十余倍！”
“拥挤？”
“不只是拥挤！”那些骑士们争辩道，“温契斯特正在爆发黑死病，把那些村民接进来，不是让瘟疫更加蔓延开来了么？”
“关于这事，我已经有了打算。”艾拉瞪着眼睛、一字一顿地说道，“把黑死病患者赶去村落，把没患病的村民接进温契斯特城。”
“陛下……？”
艾米终于知道艾拉先前为什么会露出那么可怕的表情了。这么做会引发温契斯特市民的极大不满、甚至是暴动。艾拉不可能不知道。
果然，那些骑士们喊了起来：“瑞典王，伱知道你在说什么吗？你是要把一大批温契斯特的市民从他们的房子里赶出去，让他们在野外等死？”
“我们带来的磺胺已经不够了，就算待在城里，他们也是听天由命。而且伊兹科亚特尔不会袭击黑死病患者，这么做能有效阻止伊兹科亚特尔的魔力继续增长。而如果把健康的村民留在城外，温契斯特的城墙迟早会保护不了任何人！”
“瑞典，你这种胡来的做法……我们怎么可能同意啊？”
“别忘了，你们现在还是比约恩的俘虏。”
艾拉黑着脸，把撬棍抵到了其中一个骑士的下巴下面。
“同意，我就按协议把接你们换回。不同意，我就撕毁协议，让你们死在比约恩的手里！”
这恐怕是艾拉目前为止做过的最有魄力的、也是最残酷的决定。
十余个骑马的信使朝着各个村落出发，让他们前往温契斯特城避难。而黑死病的患者则被强硬地从家里拖了出来，如囚犯一般装进笼子，送往各个村落。
暴动在一天之内发生了数起，但都在规模扩大前被赶来的士兵镇压了。
艾米注意到，艾拉的表情变得越来越恐怖。每一次下达完镇压的命令，她都会甩开众人，独自离开，一个人走入阴暗的角落。
当第一批村民背着包裹抵达温契斯特城时，艾拉的心情才显得稍微好了一些。她站在城上、扶着城墙，痴痴地看着那些村民背着包裹、鱼贯而入。
“陛下，你真是一个……傻孩子。”
艾米在艾拉身后小声说道。
“救了一批人，得罪一批人，最后恐怕也不会有什么人谢你。这里是英格兰，阿尔弗雷德的国家。只要你什么决定都不做，就不用背任何责任的。”
“艾米，你可没资格这么说我。”
“也是。”
夕阳下，艾米有些无可奈何地笑了起来。
“为了救陛下，我得罪的人可比这多出太多了。”
一声报告声惨烈地撕破了这宁静的一幕：
“报告瑞典王，有村民被袭击了，就在赶往温契斯特城的路上！”
“你说什么？”艾米心里一寒。她担忧地看着艾拉，害怕她因此变得更加自责。
“伊兹科亚特尔发现了我们的计划。在半路上袭击了来自三个村落的三批村民，每一个村落都无人生还，心脏都已被挖出！”
但艾拉的反应却异常的镇定。
“在哪里？”她问到，“带我过去看看。”
(本章完)
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