“劳烦蔡阿婆为我的事费心。”
谢慎数了二百文钱给蔡牙婆做佣金，而后又取了一锭重约三两的碎银交给黎娘子：
“叫你父亲好生养病，若请不到好郎中，谢某也略通医术，你可以带他来看看。只是婚姻大事，应慎而重之，万不可病急乱投医，到时酿下苦果，悔之晚矣。”
黎家贫贱，家中上下一年也挣不到三两银子。黎娘子在蕉园中做活，除了最忙的那一两个月，平时实则一个月只得两三百文钱。
她家中男子大多怠惰，得闲宁可与村头一帮闲汉聚着瞎侃山，今日去旁人家吃酒，明日又带一帮子人来家吃。十几二十个人吃一顿，如蝗虫过境，家中米粮被吃空，母女只得在灶房中劳碌，到头来连桌子都不许上。
她原以为世间男子都是如此，直到见到谢慎。
那三两银子攥在手里，明知不该要他的钱，却又舍不得放手。眼眶一红，回想这些日子以来所受的委屈，不由落下泪来，壮着胆子问谢慎：
“这是大人给的聘金么？”
她其实想求谢慎早些娶她过门。只是嘴巴像被锯了一截，说不出那些出格的话来。
谢慎摇头，淡道：“黎娘子不必为一点小恩惠蒙蔽双眼。我这个人性情凉薄，极难相处。等你更了解我一些，相看两不厌，再说纳娶之事。”
他同情她的处境艰难。可察觉到她急切的目光，心头不禁又生出强烈的反感。可他年岁已不小，总不能再任时光蹉跎，也该试着与女子正常相处。也许一次两次后，心头那股排斥厌恶的情绪就自然而然会消散？
等谢慎离去，蔡婆子眼热地瞟一眼黎娘子手里的银子，意有所指道：“若不是姨母，你哪里能交到这样好的运道。你爹原先将你卖给村中的豪绅，隔天却被人打得鼻青脸肿退了亲。那一方的人，哪家不看你的笑话，只有姨母念旧情，一心想为你好罢了。”
原来这黎娘子并非什么养在深闺的女儿家，两个月前曾嫁过一次。她家中困顿，阿爹和兄弟又游手好闲，将她高价卖给村中一户豪绅做妾。
只是新婚夜却未落红，那豪绅气极，将她打得半死不活，次日将人送回黎家，又把一应聘礼全部抬了回去。
黎老爹非但不怜惜女儿挨了打，反而脱了草鞋又抽她一顿，斥骂她不守妇道，令他鸡飞蛋打，又丢了好大的脸。
蔡婆子此时提起这事，自然是要黎娘子莫忘本。若谢慎晓得这桩烂事，如何还会要她呢？因此黎娘子识趣地挽了蔡婆子的手臂，讨好她道：
“我是个命苦的人，亏得姨母不嫌弃。往后还需仰赖姨母之力…不如这钱，我拿去银铺里绞了，咱们一人一半？只是此事万莫告诉我阿爹，你晓得他是蚂蝗一样的，没个知足的时候，哪里见得我手里留一文钱。”
祸害活千年，黎娘子的老爹别样不好，唯独身体硬朗，自然并不需要钱看病。说他病重，一则怕谢慎登门，被村中人搅黄了婚事；一则为博取同情，好早些嫁出去。
她当初找蔡牙婆说亲，唯独提了一个要求，只要对方是异乡人。到时嫁进门，新婚夜做些手脚糊弄过去，将来跟着到远方谋生，一辈子不回浦城乡下那个小村子，过去的事情也都守口如瓶。
蔡婆子与黎娘子的母亲同姓，因此论起来姨侄相称。见黎娘子知情识趣，笑意里显出两分真心来。
二人一路往银铺去，蔡婆子惯爱说长道短，便与黎娘子打听起旧事：“你原先相好的那个，如何不娶你？女人家名声毁了，亲事多艰难。”
这话如一记重拳捶在黎娘子心上，她霎时面色僵硬，好半晌才嗫嚅道：“姨母说的什么糊涂话，我并没有什么相好的人。”
蔡婆子斜睨她一眼，冷笑一声，阴阳怪气道：“我还道你从前不开眼，被哪家的小子哄骗了身子去。天可怜见，白受这番莫大的冤屈，可见苍天无眼。幸而遇到老婆子我呢！”
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刘宪出门时，恰见王琨竟候在门房处，一见她便迎出来，笑道：“还有两刻才开宴，公主是要提前过去么？”
他笑容和煦，态度拿捏得恰到好处，不见谄媚之色，却令人有如沐春风之感。这样一个人肯鞍前马后操持在侧，无疑叫人心生好感，想要倚重于他。
只是有孙曦的红毛丹在前，刘宪疑心他别有所图，因此蹙起眉尖，目光有两分警惕。
王琨这些年来，察言观色已是根植于骨子里的本能。立时就察觉到新安公主神色有些不对，刘宪恐怕识穿了他的意图。
他做事情向来不着痕迹，想必刘宪即使有所怀疑，也没有证据指摘。他自然不必上赶着去解释什么，为博取她的好感，又与她提起谢慎来。
“谢大人就住在衙署附近不远，他一个人住，往日惯常爱在衙署里搭伙，不如去请他来，一道用午膳。”
刘宪原就要出门寻谢慎，本打算让门房领路，见他主动提起，也有心想验证他嘴里的话究竟有几句是真，因此点点头，两个人一道骑马出门。
谢慎住得不远，只是家中大门紧闭，敲了许久的门，并无人应。
二人等在他门前台阶下，因为陌生，王琨寒暄之话说尽，刘宪态度始终不冷不热，一时无话冷了场，只听得鸣蝉聒噪，场面有些尴尬。
刘宪百无聊赖下了马，旁若无人坐在台阶上，用马策戳石阶缝隙里的杂草，漫不经心问王琨：“你不是与谢慎交情颇深？如何也吃了闭门羹？”
王琨牵着马，一脚搭在石阶上，并未与她辩解，只是垂目细看她。
初见时，这位新安公主无疑是皎若明珠一般的存在，鬓发如墨，眉目虽昳丽，却有一股干练飒爽的英气在，风尘仆仆的甲胄之下，除了身板不若男子强壮扎实，与一众将士相比，看不出多大的区别。
可这会子，她才梳洗沐浴过，长发全都用玉簪挽在脑后，一身薄柿色的窄袖骑装，瞧着清新又利落，有股子说不出的风流婉转，顾盼之间带着惑人心神的勾魂摄魄。
对着旁的男子一副漫不经心，率性而为的模样。可为见谢慎，看似简单的装束里，领口簪了一朵馥郁的白兰花，露出底下一抹天青色绣凤凰的兜衣，骑装的腰身收得细细的，衬得胸前玲珑浮凸，尽显女子净妍美好的身段。
十年未见的人，也不知为何就得她垂青，不顾女子的矜持和身份，巴巴地跑到人家门口石阶上坐着。
可这样，谢慎就能为之神魂颠倒，不计前嫌，领受她这一番盛情，对她生出好感么？
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