元熙十二年春。
这一年，距离谢慎被贬官流放交州已经过去了整整十年。
三月初十，京郊大营的演武场上，正举办一场别开生面的叼羊比赛。
这是北地草原上盛行的马术竞技，比赛开始之时，参赛的两支队伍分别推举一名骑手争夺作为猎物的羊羔，而后双方各二十名骑手加入，激烈抢夺、追逐，最终能夺得羊羔回到指定地点者胜出。
这样的竞技，既比拼各自战马的速度、耐力，又考验骑手的水平和技巧，而双方战术的配合、分工协作也至关重要。因此参赛的各军也都相当重视。
谁都可以预见，获胜的队伍，将来必在军中赢得更高的声誉，也能得到更多肩负重任的机遇。因此，每支队伍之间的竞争都十分激烈，不遗余力。
本轮对阵，恰逢羽林军对战虎贲大营。
羽林军中拔擢出了二十名佼佼者，个个英朗孔武；虎贲大营也不甘示弱，出动的尽皆是营中精锐之士。
身为羽林军最年轻的后起之秀，成国公世子成煜骑术扎实，头脑聪明，有幸被推举为前锋，第一个上场。
他身穿一袭绯红色骑装，□□一匹黑色骏马，提着马刺，控缰缓缓步入空旷的演武场中。
场地四周的高台之上，帝后亲率群臣及家眷，前来观看这场别开生面的演武。因为听闻能见识到军中儿郎的勇武，不少仕女三三两两相约，躲在凉棚下，偷眼觑望心仪已久的男子，议论着谁的身手好，谁的马匹俊。
成煜进场之时，周遭安静了片刻。成国公世子乃忠烈之后，自幼有聪明端审的名声，且文武双全，自然引人注目。
只是他驱马入场将近盏茶时分，虎贲营那头与他对阵的小将却迟迟不见动静。眼看着比赛即将开场，孙将军的眉头皱得能夹死苍蝇。
孙将军好容易为儿子孙曦争到了一席之地，可小子却有些不争气，临阵在即，却因为太过紧张，频频出入恭房，闹起了肚子。
随着时间流逝，场外围观的羽林军纷纷造势，喝起了倒彩。虎贲军上下不由心急，孙将军的脸色不由越发黑沉。
“若开锣之时，孙曦仍无法上场，就让……”
话音未落，演武场外忽而欢声雷动，一匹膘肥体健的白色骏马冲过场外土道，疾驰而来。马背上身着赤金甲的少年身姿低伏，如一道利箭，径直奔至场中，隔着一箭之地，与成煜并肩而立。
少年身下的马确实是孙曦的踏雪，只是瞧着身形，却似乎比孙曦细瘦了一圈。
但他穿着胄衣轻甲，头盔拉到鼻尖下，覆住大半张脸，骏马从身侧疾驰而过，孙将军虽略觉得不对劲，却并未立时认出马背上之人，并非自家扶不起的阿斗，而是另有其人。
场上计时的香燃到尽头，一声锣响，成煜与那少年各自纵马疾驰，往场中的羔羊奔去。
因赛事激烈，未免意外，比试双方都不允许携带兵刃，比拼的全是骑术和战术。
成煜的马略胜一筹，但‘孙曦’亦紧追不舍，双方几乎同时到达既定位置，成煜横马挡住对方，俯身去捞那只羊，身侧的少年却忽然扬起马刺，照着他当头劈下。
危急关头，成煜忙闪身避过，那少年却只是虚晃一枪，趁机以一只脚尖勾住马镫，俯身从成煜马腹下钻过。双方的马仍在疾驰，可仅仅是这一个瞬息的功夫，那羊羔已然被从成煜马腹下拖了过去。
这样危险的动作，吓得成煜登时出了一身的冷汗，心头有些气怒。若他反应稍慢些，此时已然被践踏于马蹄之下，甚至可能殃及池鱼，令成煜的马匹受惊，将他甩下马背来。
为一次比赛，豁出一条命，这样冒险值得？
可成煜显然低估了那少年的马术，他怒而奋起直追，想将人拦下，从他手中夺回羊羔，可转瞬之间，少年已挂在马侧，伏低身子，冲过三四人合围，顺利进入虎贲军的羽翼护卫之下。
眼看着少年即将逃之夭夭，羽林军迅速改变策略，兵分三路，绊住虎贲军的手脚，腾出精锐来，对那少年紧追不舍，死咬在他马侧。
京中士女从未曾见过这样精彩激烈的赛事，看台上诸人的目光都被紧紧吸引，时而挥手，时而跺脚，恨不能亲上前线，御马为各自中意的战队一搏。
白马上锐意勃发的少年自然吸引了全场的目光，就连夏帝刘镇都不由侧目，拊掌道：“果然自古英雄出少年，长江后浪推前浪。”
场边的孙将军扶着演武场边木栅，紧盯着那少年的一举一动，眉头却紧锁。
所谓知子莫若父，孙将军对孙曦寄望甚高，但孙曦的马术和胆略尚且不及成煜，自然更远远逊色于场中的少年。
以孙曦的名义出战之人，并非他的儿子，瞧着却有几分眼熟，似乎……是新安公主刘宪……
赛事不容作弊，若此事被旁人察觉，孙将军只怕儿子要被严厉惩处。他转头朝夏帝刘镇的方向望去，并未察觉帝王面色有异。而此时赛事正激烈，也无人注意到那盔甲下的少年实则是个女子。
孙将军战战兢兢，小公主却无所顾忌，在七八人围攻之中，锋芒尽露，将一柄马策使得出神入化，脚尖或是手指，但凡有一点能挂住马镫，控住马缰，就好似生了钩子，纵越腾挪之中，无论旁人怎样咄咄逼近，身子好似在疾驰的骏马上生了根，任谁也无法将她冲撞下马匹，从她手中夺得那只羊羔去。
在场中溜了十余圈之后，待旁人气喘吁吁，精疲力尽时，刘宪也及时收了手，提着羊羔，气定神闲地带着猎物绕场一周。
经过成煜身侧时，见他十分狐疑地紧盯着自己，刘宪不由心中发笑，故意将被捆住脚的小羊抱在怀里，伸手摸了摸，沉着嗓音，怪声怪气冲他挑衅道：“来追我呀，蜕皮变的老小子！”
她声音粗噶，听不出是谁，但能这样冷嘲热讽他的人，除了新安公主，不做第二人想。
成煜心中发恼，果真打马，拼尽全力来追她，想揭穿她的真面目。
可刘宪挑衅完他，一夹马腹，绝尘而去，只留给他两口烟尘吃罢了。
夺胜之后，刘宪不敢在演武场中停留，顾不得场边围拢来的一众同袍，只捂着肚子匆匆往外跑。
旁人见她似乎闹肚子，纷纷取笑着放她过去了。
演武场边上是一片十分恢弘的建筑，名为讲武堂。孙曦正等在讲武堂角落一间小厅堂中，着急得来回乱转。直到听到熟悉的脚步声，一颗心这才放回肚子里，兴高采烈跑出来，迎接凯旋而来的好兄弟。
“阿狸，这事旁人再不敢应承我。好兄弟，讲义气！”
刘宪斜睨他一眼，摊手道：“少废话。东西呢？”
孙曦眉开眼笑地从袖中掏出那本卷成一卷的新书，笑骂她道：“急什么？我何时骗过你？”
接过他手中书卷，翻开扉页，看到上面翩若惊鸿的“谢慎”二字，刘宪满意地点点头，将身上盔甲脱下来扔还给孙曦，而后把书卷藏在了小衣底下，扎进腰间蹀躞带里。
“成煜有些疑心我替你比赛，他等下定要盘诘你。我衣裳尽湿了，你记得在衣衫上泼些水，再将盔甲穿上，免得露出破绽来。”
刘宪实则并不愿帮着孙曦作假，但交州距帝京，不知几千里。谢慎的书在宫中是禁书，为偷偷寻一本他亲笔手书的真迹，在她心里，这点小事，又区区何足挂齿。
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