三日后，吴府大宴当晚。
“炎儿，你请的乐师舞女都安排得如何了？”
眼见今日的大宴主角容光焕发，笑意满面，吴炎立刻恭恭敬敬地迎上前：
“请父亲放心，孩儿方才已将他们遣给灵叔，现下应该都在西厢房歇下，就等着灵叔安排各人的出场事宜了。”
“你呀，别以为我不知道你打的是什么鬼心思。寻常这等事情，交给吴卓吴华他们也就差不多了，为何还需要咱们的大总管亲自出马，再加上你小子在一旁协助安排？莫不是……”
吴炎正在为这突然的停顿感到奇怪，这时却只见父亲收敛了笑意，语气也急转直下：
“是有什么人……把你的心思，拴住了？”
……
眼见这小子吓得瞪大了眼，脸上也迅速而明显地染上了一层绯红。
吴开愈发有把握了，只不过面上仍是稳如泰山：
“近些时日你一直往外跑，是去怡丁院找那个叫张心的行首吧？怎么，看上了那姑娘却怕于礼不合，踌躇不前又不甚甘心，这才打算办个寿宴，把为父哄高兴了再行禀告？”
“……一定是夏护卫对父亲说的！当初答应得倒是痛快，原想着他是个能说到做到的实诚人，没来由这般不守信用！”
慌乱中，回想起之前信誓旦旦向自己保证做好眼线，且绝对会保密的“同谋”夏虎，吴炎便气不打一处来。
“你可莫要冤枉夏虎，所谓知子莫如父，我若是连自己儿子的这点花花肠子都猜不到，怕不是要被你在暗地里笑话为父迟拙愚钝了吧？”
“孩儿不敢！爹……心儿她……孩儿敢担保……她是天下少有的好女子……琴艺精通自不必说，您今晚于宴上一听便知……而且……而且她在怡丁院是卖艺……不……不卖身……的……”
话越说，声越小，也越失了底气。
似乎才有了足够清晰明确的认知一般，此刻吴炎恍然惊觉，自己甚至都说服不了自己，话一出口，就仿佛把父亲当成了一个三岁小儿。
可惜事已临头，他也只能暗暗叫苦。
想自己如何能不知晓这其中的规矩，婚姻大事，自古就是父母之命媒妁之言，况且自己作为尚未成家的户部尚书独子，若在议亲之前早早便有了妾室，试问今后，哪家公侯重臣愿与吴家结亲？
即使是保守估计，一个风流成性的浪荡公子形象，也绝对不出一天，就能深深扎根于全京城官眷的心目之中。
……自己如此做法，何尝不是犯了父亲的大忌！
思及此处，吴炎甚至开始后悔。
方才只想着图一时的嘴快，完全将这些长远计较抛诸脑后，更未顾及之前从不敢多加考虑的父亲的态度……
莫不是今日，便要为自己的年轻气盛和任意妄为付出代价了？
吴炎行礼后一直未敢起身，只好慌忙偷觑自己父亲的脸色。
好对即将来临的暴风骤雨有所准备……
“好了好了，这般紧张做甚。在我儿心里，为父就是这般不通情理的面目？”
出乎意料的是，吴开此刻看起来并无不快。
反而还换回一副和颜悦色的面孔，竟开始安抚起自家儿子来：
“只要我儿喜欢就成，何来这许多繁文缛节？既然这位张心姑娘合你的心意，那你为她赎身，也并无甚不妥的地方。这种事情有什么好掖着藏着的，给你做妾，只要你俩情投意合，为父自然是没什么意见。”
“爹您同意了？啊，孩儿谢过父亲！那，那孩儿即刻去找心儿，得快些和她说好，今晚演出后早点歇下，待明日一早，孩儿就去怡丁院为她赎身！父亲稍待，孩儿去去便回！”
似乎是被突如其来的惊喜冲昏了头脑，也或许是出于对自己父亲明朝变卦这种可能的猜测与担忧，吴炎决定当机立断。
望着施了一礼后匆匆而去，脸上还荡漾着溢于言表的惊喜微笑的吴炎，吴开不由地一声叹息：
“真是个不省心的小子。看来，也只能寄希望于今晚万事顺遂了……”
……
吴府，西厢房外的一片小花丛中。
“头儿，你说，走廊边那俩人已经站了有小半个时辰了吧，他们还要这么傻愣着在那儿戳多久啊？”一个极力压低着的粗犷人声，从芳香四溢的花间流了出来。
“就是就是，不说话也罢，竟连看都不看对方一眼，都是自顾自地发呆做甚？”
“这二人间当真有些说不得的事？看今儿这情形不像啊……”
眼看手下这些家伙为了这么一件简单明了的事讨论个不停，被称作“头儿”的那人终于忍不住发话了：
“你们懂个什么，这就叫做此时无声胜有声，知道不？唉，甚么郎情妾意，红粉蓝颜，那又能如何？还不是敌不过中途变心，另觅新欢？有句诗怎么说的来着？那叫……一别两宽，各生欢喜……哎呀再怎么装得豁达，还不是得把难受往肚子里吞？这种时候还能说什么？话别吗？”那人一边感怀万千，一边难能可贵地开始寻章摘句。
“还是头儿英明，让咱兄弟们自从来了，也不贸然上前打扰那两只终究还是成不了一对的鸳鸯。”
“本来嘛，就应该等他俩的离情别意整得差不多了，咱们再过去。”
“对，总是能比上去触了霉头要强吧。”
“哈哈哈哈哈……”
一群压抑着的笑声持续了一小会儿，等这番乐子聊得差不多了，话题便不知不觉转到了别处。
“……说句要紧的，头儿，既是如此关系，那……老爷他当真不怀疑……”
“就是啊，此事连小相公都给瞒着，倘若有所差池，我等如何向老爷交代啊……”
“不是不怀疑！……”
此言一出，花丛中顿时安静下来。
除了这位领头的，其余众人皆是大气不敢出，只等着后续。
“……实话实说，就因为这层关系，此人便是第一怀疑对象！况且老爷行事一向谨慎，如何会放任这等不出多时就能做起如此生意，且身家背景成迷之人不闻不问？别看此人在京城交际范围甚广，几乎全无冤家对头，就觉得他是个善茬，其实这种人才是最为可怕的，他的背后，很可能有一个别的什么不为人知的强大靠山！……”
“……那……既如此……”
“……为何老爷又说不需要咱继续……”
“……”发觉自己这帮手下竟然如此不开窍，甚至连自己的身手都在不知不觉间遭到了置疑，这位领头的便没好气地把脸一拉：
“平日里要你们多动动脑子，敢情肩膀上那玩意儿长着是用来显高的？当日我亲自出手试他，你们当是作耍子？一个半点功夫都不会的人，能做哪门子的江湖人？再者观他言谈举止，说他像满腹书卷气的书生也好，像八面玲珑的行商之人也罢，总而言之，都很难和杀手扯上关系吧！老爷这番筹谋，就算是再怎么需要行事周全，也万万不可冤枉好人！”
“原来如此！还是头儿深谋远虑……”
“嘿嘿……头儿莫气，是弟兄们愚钝了……其实不瞒头儿说，弟兄们本来还看那后生顺眼哩，既然现下断定他不是恶人，那我等还不都是巴不得如此啊！”
“哈哈，咱弟兄以后可有的是机会去吃酒！”
“这说一千道一万，兴许人家就是个天资过人的乐师，性子又那般讨喜，再有些不错的运气，做得了这番营生，咱们只顾打探人家的家世做甚？现在讲的是英雄好汉不问出身！”
“万一人家就是个全无背景的苦命人，流落至今好不容易成就了，还要遭咱这样的人们于背地里嚼舌根，哎呀……不像回事不像回事！”
“可不么，只要人好不就得了，管甚么背景身世？”
“唔……但求人好，不论身世……嗯……说得不错，此言极当。”
身后突然而起的熟悉声音，把这群正在窃窃私语的汉子们吓得立即转身行礼：
“……小，小相公您来了啊！啊啊那个……”
“嘘……小相公，您轻点儿……过这儿来，对对，蹲下……”
“干什么啊夏虎，前面有什么呢你们看得这么起劲……”
吴炎在自家护卫的大力拉扯下，终于选择了妥协，也学着他们的样子，埋在了一片怡人芬芳的花草中。
“小相公千万莫要动怒，他们也就是分别前最后说几句话而已，再商量商量等下演奏的事儿，其他时间就在廊边站着……咱弟兄们一直在这儿盯着呢对不对？”
“嗯嗯是啊，哈哈，马上就开宴了，他们八成是紧张吧，所以才出来换换脑子透透气……”
“没事的，小相公，真没什么事……”
“……”还没有搞清楚情况的吴炎顺着他们指的方向看去。
一袭樱粉色的衣衫映入眼帘，精致婉丽的脸庞，加上眉眼间那份如怨如诉的神情，悲而不愁，哀而不伤，愈发显得沉鱼落雁，闭月羞花。
一时间，竟恍若绝代佳人临月阁，天生丽质倚星楼。
而在几步外，也立着一个浅青色的身影，长身玉立，气质脱俗，宁然思默，自成一境，天蓝色的发带，被一阵悠然而至的微风，不经意间轻轻吹起。
再看时，却好似竹意谪仙落凡尘，兰香君子降人间。
……
好一对。
双璧无瑕。
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