沈麒麟拍拍他的肩膀，语气沉重道：
“二哥且放宽心，有小弟在，定会为你找出幕后嫁祸之人。”
捕头见洛怀川号完脉，一挥手，命人将他压回了县衙。县令谭大人闻听禀告后，认为事有蹊跷，遂即刻升堂问案。
好事的百姓早将一窝蜂地将县衙围得水泄不通，都想看看这位县大老爷如何审问这位御厨。欧阳修、邵雍及沈麒麟一干人也随着众人站在衙门设立的障碍外，驻足观望。
左天知命下人将左老夫人送回府衙，自己也挤进人群，竖起耳朵听着。
只见谭县令一拍惊堂木道：
“堂下所立何人，家住哪里，姓甚名谁，还不一一讲来。”
洛怀川闻言，躬身施礼道：
“回大人，在下乃白矾楼少掌柜的，姓洛名怀川，东京人士。”
谭县令闻言，不由一愣，随即言道：
“本官虽晓得你乃当今天子亲封的御厨，不过你那道‘霸王别姬’的菜品毒死了长松斋的齐掌柜，若不能与本官一个交代，怕也难逃律法制裁。”
“大人，在下适才为齐掌柜的把脉，其尚有生命体征，怎说我杀了人呢？”
“哦，那他可否能站起身来讲话？”
“回大人，暂时不不能，不过倘若加以调理，多则三五日，少则两三日必然清醒。”
这句话惹得谭县令大怒，一拍惊堂木道：
“你有十足的把握保证齐掌柜的一定醒来么？”
洛怀川被他一步步追问，只好如实答道：
“在下并无此等把握，不过善加调理，保证无性命之忧。”
“既然如此，与杀人又有何分别？”
“大人，您如此武断，似乎有些欠情理。只要齐掌柜活着，您便不能污我杀人。”
谭大人被洛怀川怼的顿时哑口无言，一拍惊堂木，吩咐道：
“萧捕头，你立刻带着衙门里的医官去看看齐掌柜，是否还有生还的可能。”
萧捕头得令，转身出去了。功名不大，腾腾迈着大步走了进来，一面走，一面道：
“大人、大人，属下去的时候，齐掌柜的已经咽气了。”
这一声无异于犹如晴空霹雳，直震得洛怀川倒退了两步。谭县令也站起身追问道：
“你说的可是真的？”
萧捕头躬身施礼道：“大人，此乃我亲眼所见，断无有失。”
围观的欧阳修闻言，不由倒吸一口凉气，与邵雍对视一眼，紧皱眉头，密切地注视着堂上的变化。
就见谭巽重重地一拍惊堂木，厉声呵斥道：
“洛怀川，任你如何巧言善辩，齐掌柜之死乃是事实。说，你究竟是如何将其毒死的，还不与本官从实招来。”
此时的洛怀川已然从惊愕的状态中清醒过来，以他的判断及对沈麒麟的嘱咐，齐掌柜顶多虚弱至极，好生将养，断无丧失性命之理。莫非中间出了什么变故不成？”
想到此处，不卑不亢地回道：
“大人，但凡杀人，总要有一个动机才是，我与齐掌柜的素味平生，为何要下此毒手？退一步讲，即便我真想杀他，也断不会选择于大庭广众之下堂而皇之的动手。
况且此番比试我胜券在握，轻松便可为德济楼赢下一品堂，如若换做大人，试问，您会如此愚蠢么？”
谭大人被洛怀川的一通慷慨陈词弄得哑口无言，那位捕头见状，近前一步道：
“大人，我看这位御厨巧舌如簧，毒死人后，居然割破手指，与齐掌柜喂食人血，保不齐他这御厨的身份是假的。”
经捕头这一提醒，谭大人瞬间反应过来，啪地一拍惊堂木道：
“对呀，你说你是白矾楼的洛怀川，请问，何人可为你证明？”
洛怀川被他一问，瞬间也懵了，心里暗道：
“是呀，我如何能自己证明自己呢？”
不过随即反应过来道：
“大人，有一人可证明在下的身份。”
“哦，那人现在何处？还不请上堂来。”
欧阳修闻言，便知洛怀川口中的证人必是自己，遂不用差役召唤，迈着大步来到堂上，高声道：
“谭大人，我来为他作证可好？”
谭县令打眼一瞧，见堂下之人虽生得其貌不扬，走的却是官步，遂换了一副温和的口吻问道：
“但不知阁下何人？又凭什么能证明这位御厨的真实身份？”
欧阳修不慌不忙地打怀中取出一枚官印道：
“我乃乾德县令欧阳修，这位洛掌柜乃我义兄，也是官家的小师父。”
捕头闻言，诧异地接过官印，送到谭县令面前。.
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