“夏竦虽为其学生，然彼时地位已贵达，胡旦仍以‘青衿（学子之服）’待之，着实有欠妥当。不过以夏竦的性子，怕是不会憋着这口暗气。”
欧阳修从旁言道。
“还真被哥哥猜中了，果然，待夏竦又一次去拜见胡旦时，被问到‘读书乎？作诗乎？’时，夏竦却言说其近作燕雀诗一首:
燕雀纷纷出乱麻，
汉江西畔使君家。
空堂有恨无金弹，
任尔啾啾到日斜。”
胡旦闻后，心里百般不是滋味，始才缄口不言。”
三人便这样谈着，不觉已金乌西坠，魏胜、谢三早已将马匹洗刷干净，又喂饱了，始才回到宅子里。
郑氏夫人与张氏准备了一大桌吃食，乐呵呵地邀请诸人入席。洛怀川闪目一望，目光及被一碟冷盘吸引了过去。
见盘中肉制作精细美观，色泽红亮，佐以姜丝米醋装扮，未尝已觉肉香弥漫。遂夹起一片入口，顿觉质地富有胶质弹性，不由问道：
“敢问老夫人此为何菜品，怎地如此柔嫩香甜？”
郑氏夫人闻听，不无得意道：
“此乃襄阳有名的缠蹄，乃我家大哥最好之物。若再佐以这碗诸葛孔明之妻黄月英所创‘茅庐春’酒，滋味最佳。”
洛怀川一见眼前这碗酒色似乳汁，香气四溢，饮在口中滋味酸甜，仅略有酒味，原来竟是糯米所酿。”
邵雍见他吃得来劲，也夹起一道酱香浓郁的小菜入口，脆嫩味美，就着粟米饭，越吃越香。不由问道：
“不知老夫人以何为料腌制的这道小菜，真是佐饭之最佳菜品。”
“说起这道菜，还是颇有渊源的。刘禹锡曾在《嘉话录》中写到：
‘越西州界缘山野间，有菜，大叶而粗茎，其根若大萝卜，土人蒸煮其叶而食之，可以疗饥，名之谓诸葛菜。云武侯南征，用此菜莳于山中，以济军食。’
须经三腌、五卤、六晒而成，生津开胃，下气消食，故而即便达官显贵也是每餐必备。带你返回时，与你捎上几坛，眼见着天越来越凉了，料也储得住。”
殊料邵雍却连连摆手道：
“多谢老夫人一番美意，共城离此地干里之遥，实在多有不便。”
洛怀川闻言，放下竹箸道：
“既是老夫人一番心意，先生不必推辞，我让胜子送你回去便是。”
魏胜正闷头吃饭，闻听洛怀川吩咐，急忙点头应允。
一顿晚饭，便在温馨而恬静的氛围中结束了。几人又陪着郑氏夫人闲聊了一会，方才各自安枕。
翌日，用罢饭食，几人按照昨日与房江蓠的约定前往牡丹园观赏牡丹。
未到近前，洛怀川已见到一个较小而娉婷的身影早已忙碌在花丛间。不由下意识加快脚步走了过去。
欧阳修正欲迈开大步往前走，却被邵雍一把拉住，朝二人努了努嘴。欧阳修会意，二人遂绕到花圃后面观赏起来。
江蓠正在修剪花枝，忽觉背后投来一道热辣的目光，猛一转身，再次与洛怀川四目相对。
洛怀川见她今日穿了一件月白色绣花襦衣，下面衬着一腰鹅黄色的襦裙，遂下意识折下一朵红牡丹递了过去道：
“姑娘这身装扮过于素雅，若配上这朵红牡丹，想必会增几分颜色。”
谁曾想江蓠抿着小嘴噗呲一笑，一面将那朵牡丹簪到发髻边，一面故做嗔怒状：
“洛公子即便要送礼，也要拿自家之物才对，如何反倒折损我园中这朵红珠女？”
洛怀川闻言，看着眼前这株绿叶红花，眼珠一转，吟道：
“绿艳闲且静，红衣浅复深。吾心愁欲断，秋色岂知心。”
“这不是王维的那首《红牡丹》么？想不到竟被你巧妙的化去了两个字。”
“姑娘也懂诗么？”
江蓠知他这是借诗传情，不过还想与其较量一番，遂撇撇嘴道：
“莫要小看人，你以为只有你们男子懂得吟诗作对，风花雪月么？我随口吟一首，你若猜得出其中奥秘，折损的花枝便不要你赔偿。否则可要在我这花圃中白白劳作三日了。”
洛怀川还是头一次见一个小女子敢与自己叫板，遂毫不犹豫地应道：
“好，那你若是输了，又当如何？”
“我若输了嘛，便与你做三日的牡丹糕如何？不过我是不会输的，且听好了。”
言罢，开口吟道：
墨楼争辉首案红，
冰壶献玉倒紫宗。
二乔赵粉争颜色，
荷莲焕彩斗珠容。”
洛怀川打从“二乔赵粉争颜色”这句已然听得出此乃是一首暗藏牡丹花名的诗，不过究竟是哪些花名，却并不全然明了。
不由展目四望，但见整个花圃紫、粉、黄、白、红各色牡丹争奇斗艳，芳姿摇曳。那种雍容的气韵怕堆砌尽天下辞藻，也难尽描。.
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