洛怀川见老汉是个急脾气，急忙喊了一声“且慢”。
“老人家，且闻在下把话讲完。适才我这位兄弟并未出言诳你。那灵芝的确长在落霞峰绝璧的一株老树下。
若非在下站的角度特殊，也是断然瞧不见的。老伯若能将这株灵芝采下，价钱随你开。”
王老伯闻听南峰绝壁，顿时蔫了下来，也没了刚才的气焰。端起云霓送来的茶水咕咚咕咚一饮而尽，而后抹抹嘴道：
“想不到落霞峰之上倒长了这么一个好宝贝，好，老汉我既然口出狂言，也不能言而无信。
索性答应你，我也不要你多少银两，这个数足矣！”
言罢，伸出两个手指。
“二十两？”
谢三问。
老汉摇摇头：“俺可不是什么强盗士匪，二两银子即可。走，咱说干便干。”
就这样，老汉收了银子，再次拿好工具准备出发。瘸腿女人一把拉住他：
“他爹，采了半日的药，总要吃些东西垫垫肚子。另外，将霓儿也带上。”
老伯呵呵一笑，顺从地坐下来。端起大碗，唏哩呼噜吃了起来。
洛怀川见这位妇人约摸四十出头的样子，虽穿着粗布衣裳，却生得颇有几分姿色。
两道弯眉下，一双丹凤眼透着一股荡人魂魄的魅力。虽生活在山里，却不似他的女儿那般肤色泛红。
反而白皙细腻，一看便很少外出，且保养得宜。看着她那条瘸腿，不由心生好奇地问道：
“闻大嫂口音，似乎是京城人士，你家公子既然开着药铺，为何你这腿……？”
说到这条腿，妇人顿时眼含泪光，掏出一方绢帕，嘤嘤啜泣起来。
王老伯一见，放下饭碗，紧忙过来劝慰道：
“孩她娘，过去的就让它过去吧，咱不哭。待云海有朝一日考取了功名，定让他在皇老儿面前告一状，为你出出这口恶气。”
云霓也过来劝慰道：
“娘，我与爹爹还要为客人去采灵芝，你这个样子，让女儿如何放得下心么？”
洛怀川见状，不由眉头一皱，看着也与王老伯相差不少，心里暗道：
“看这情形，莫非这妇人身负什么血海深仇不成？”
想到此处，朝云霓摆摆手：
“姑娘勿急，那株灵芝再珍贵，也不会长脚跑了。还是说说你娘的事吧。
我有一位朋友在衙门里当差，倘若你娘真有什么冤情，在下倒可襄助一二。”
那妇人闻言，当下止住悲声道：
“不瞒这位公子，民妇姓艾，原是京城‘溢香楼’的花魁。年轻时，因与一进京赶考的书生盟下了三生誓愿而有了小女。
不想那人高中后，不但背弃当初之约，还将我们母女扫地出门。
幸得一位老客将我救下，收为外室。谁知他娘子因妒生恨，竟趁他外出经商之际，偷偷将我们母女卖与山里的一位猎户唤做马彪的。”
“我那女儿年纪虽小，却长得较寻常女子出挑。不想竟惹得马彪对她起了淫心，我为掩护她逃跑，便被那淫棍狠心打折了一条腿。”
洛怀川闻那妇人讲到此处，登时打断她，接着她的话往下叙述。
妇人闻言，错愕的眼神望着他，突然一把握住他的手问道：
“这位公子，你如何对民妇之过往知悉的如此清楚？莫非、莫非你认得小女？”
“大嫂口中的负心之人可是姓孙名沔？你的女儿可是唤做孙艾琢的？”
“哎呀，公子所言不差分毫。你快与我说说，我那可怜的琢儿现在何处？”
洛怀川这才确定眼前这位妇人正是沈麒麟的岳母，颜如玉姑娘的生母艾氏。
遂也不再隐瞒身份，将仁宗驾临白矾楼时，沉香姑娘如何告御状，如何获封颜如玉芳名之事原原本本讲了出来。
艾氏闻言，不禁掩面痛哭。云霓也过来搂着娘亲，哭在一处。
“大嫂，快别哭泣，说说你被那猎户打折腿后，又是如何来了这里？”
洛华川再一次问道。
一旁的王老伯见艾氏始终止不住啼哭，遂言道：
“还是我来替他说吧，大约七八年前，我去山里采药，在草丛中发现了奄奄一息的她。
登时动了恻隐之心，将其背回家中医治。爹娘闻她遭遇悲惨，甚为同情，遂将她留在家中。
后来我娘子不幸染病去世了，留下一双儿女无人照看。我二人便成了一家人，多亏她帮我带大了这两个孩子。”
“哦，如此说来，马彪也是这山中之人喽？你二人事后可曾寻到他的踪迹？”
王老伯一拍大腿，愤恨言道：
“知道又如何？告了也白告。彼时他的亲侄子在衙门里当差，老汉我冤未伸成，反被杖责了一顿。”
洛怀川闻言，不禁皱起了眉头。算算日子，司马光应该已到华州任上了。
遂对艾氏言道：
“大嫂，依宋律，凡买卖人口者，均责以重刑。况此人还欲侵犯颜如玉姑娘，又将你打残，岂能令他逍遥法外？
我这便为你写一张状纸，专寻那位新到任的华州通判司马光告状，必还你一个公道。”
言罢，向老伯索来纸笔，为艾氏写了一张诉状。
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