张茂则递过一把银箸，仁宗夹起左边一块鸡肉，感觉表皮极薄，肉质结实且细嫩可口。而右边的那只口感上则略微逊色。
遂将一朵簪花投入到左边的竹篮中。辽使见状，端起酒杯饮了一口，品鉴之后，也做了与仁宗同样的动作。
待诸人品鉴完毕，夏使开始点数篮中的簪花，随即宣布道：
“左篮中有花十二朵，右篮中有花九朵，左边黄金鸡胜出。请左边御厨出场。”
此言一出，所有人的心皆提到了嗓子眼，仁宗心里更是七上八下。
要说这道黄金鸡他平日是吃过的，只不过不如今日美味，一时心里也没了底。
在大家的殷切瞩目下，宋厨神采奕奕打从后面走到中央，拱手施礼道：
“鄙人不才，得诸位贵使抬爱，不胜荣幸之至。”
仁宗一见，紧绷的神经总算松了下来，面上不免现出喜悦之色道：
“好，赏，重重有赏。”
辽使见失了先机，内心不免懊恼，遂皱着眉头问道：
“敢问这位御厨，我方选的也是同样散养在蜀地山间林地的土鸡，又尊以同样的烹饪法子，缘何会有差别？还请答疑。”
宋厨微微一笑道：
“你选的是蜀地之鸡，而我用的是越地之鸡，此其一也。
一般鸡在秋日正肥，那些个越鸡运到京城后，为了不让其掉膘，特选择冬暖夏凉之所饲养，此其二也。
最后一点，也是最关键一点，此鸡不但散养，且每日里闻听悦耳琴声，故而身心舒畅，肉质鲜美异常，自非寻常之鸡可比。”
辽使闻后，瞬间恍然大悟，不过依然嘴硬道：
“想不到天朝养鸡也有如此大的学问，赢了第一局，也不算侥幸。咱第二局再见分晓。”
言罢，便催促着夏使开第二局比赛。夏使同样将宋、辽两国御厨请到大殿中央，请辽厨宣讲菜品。
但见那位辽厨腆着大肚子，讲起话来瓮声瓮气道：
“我选的菜品唤做鲈鱼脍，即天朝之前的隋场帝口里所言说的‘金齑（jī）玉脍，东南佳味也。’
与八、九月下霜时节，取三尺以下者制成鲈干。下霜后的鲈鱼，肉色如雪，且无一丝不腥气。稍后请诸位品鉴。”
众人闻言，纷纷交头接耳，窃窃私语声不绝于耳。仁宗因本朝赢了第一局。故而面色平淡中不免带有几分喜悦。
功夫不大，宫娥彩女开始上菜。仁宗见两盘中俱是紫色花、绿色叶与薄如蝉翼的白色鲈脍相隔，甚是赏心悦目，不免胃口大开。
夹起一片入口，待品鉴之后，觉得左边的肥嫩鲜美，少刺无腥。右边的虽然同样清白松软，不免味略带咸，肉质稍慢，遂将簪花投于左边竹篮中。
之后满怀期待地望向大殿的后面，希冀再次看到宋厨的身影。
然万没想到的是，评选结果揭晓，竟是辽厨以一朵簪花的优势胜出。
宋厨见输了比赛，登时懊糟的不行，沮丧着面孔问向那位辽厨道：
“我取的也是松江鲈鱼，缘何滋味不同？”
辽厨见扳回一局，不免得意道：
“你大概只知松江鲈鱼天生脍材也，恐不知于长桥南所出之鲈鱼四鳃，而桥北近昆山大江入海，所出鲈鱼三鳃，品质自然有所等差。”
“那你又如何晓得？”
宋厨不免追问了一句道。
“我虽为辽人，却打小在松江边长大，自然比你知晓得多。”
“哦，原来如此，身为宋人倒是孤陋寡闻了，当真惭愧至极！不过鲈鱼秋后始肥，肉白如雪，你又是如何做到保持鲜美的？”
辽厨见他谦虚求教，也收敛神色道：
“原是在秋时捕捞，之后仍取松江之水养在一眼深井中，故而略胜你一筹。”
“原来竟是早有准备，鄙人输得心服口服。”
言罢，满面羞愧的下殿去了。
仁宗问听二人之间的对话，心里也大概明白辽国为了这一日比试，早便处心积虑的安排了。
如今最后一局至关紧要，宫中的两位顶级御厨皆已出场，本以为志在必得，殊不知对方乃是有备而来。接下来，真是不晓得该当如何了。
一直静观的吕夷简见仁宗面现忧色，知道定是为第三局的人选犯愁，遂眼珠一转，猛然间想起一人来。
本不欲举荐，无奈有关国体，纠结半晌，最终决定还是以大局为重。
遂近前一步道：
“官家，臣有一合适人选，必保第三场稳操胜券。”
仁宗闻言，急急问道：“但不知卿欲举荐何人？”
“臣所荐之人举国上下家喻户晓，便是太后生前懿旨亲封的‘厨中女状元’洛怀婉。
老夫寿诞之日曾请她过府献艺，当真是厨艺高超，无可媲美呀。”
“哎呀，还是卿思虑的周到，真是解了燃眉之急了。如此，即刻传朕旨意，宣洛怀婉进宫应战。”
此时的仁宗也顾不得是否会在怀婉面前暴露了身份，毕竟事关朝廷颜面，一切实在由不得自己做主。
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