“国公爷！”赵景德以最快的速度飞奔到谢琰旁边，刚才的一幕把他吓出了一身冷汗，他亲眼看到，那箭尖离国公爷的脖子仅有毫厘之差，若不是白姑娘舍身相救，国公爷的性命只怕就危险了！
“国公爷，您没事吧？啊？”赵景德蹲在谢琰旁边仔细观察了一番，确认对方安然无恙后才把视线转向一旁的白心芷。
此刻她整个人处于昏迷状态，箭矢没入她的身体很深，看起来形势堪忧。赵景德轻声问道：“白姑娘……怎么样了？”
谢琰皱着眉不说话，过了一会才抬起头来问道：“这附近可有山洞？”
“有，”旁边一小兵答道：“这附近有许多深浅不一的石洞。”
“带我去。”说罢谢琰一把抱起怀中的人，跟在领路小兵的后面。
临走前他还瞟了一眼被按在地上的铭赤勒，而后才抬步往前走去。
“还愣着干什么，还不快把他推到一旁去斩了！”赵景德朝按着他的士兵吼了一声，也急匆匆地跟在谢琰后面跑了过去。
谢琰找了一处不深不浅、较为宽阔的石洞，将白心芷轻轻放到了石壁附近的地面上，并且用手扶着她的肩膀，不让她仰面倒下。
赵景德在一旁看着那截裸露在外的袖珍箭尾，忍不住道：“白姑娘的伤势可不轻，得赶紧让南雀来帮她治疗。”
“嗯。”谢琰点头，他刚要转头吩咐南雀前来，南雀便已经匆匆赶来。她站在洞口，一看见不省人事的白心芷便哭着扑了过来，一面用袖子抹着眼泪水，一面跪在地上哭道：“姑娘……姑娘啊……你怎么样了……”
“别哭了，”谢琰把白心芷望她怀里轻轻一推，吩咐道：“赶紧为她医治吧，晚了只怕是来不及。”
“是啊，别把眼泪滴在白姑娘伤口上。”赵景德抱着纱布和一些止血的药材走过来，将它们交到南雀的手里。
南雀闻言连忙抹干了泪水，双手接过纱布和药材。
谢琰站起身来，向赵景德道：“走，我们出去等。”
待两个人出去后，洞内就只剩南雀和白心芷两人。南雀将白心芷轻轻转过来，让她趴在自己的膝盖上，而后拔出匕首，在火焰上烘烤。
刀锋划破稚嫩的皮肤，血液像断了线的珍珠一般滴落到地上。南雀一咬牙，用力把那箭矢拔了出来。
白心芷在意识混沌中轻蹙眉头，脸上逐渐渗出了细密的汗珠。
鲜血瞬间汩汩流出，染红了她的衣裳，南雀马上按压她的伤口，抓紧时间处理伤口，上药包扎。
时间一点一滴地流逝，病患伤口处的血液仍在不停地往外渗，逐渐染红了半个背部，南雀手上动作又快又准，尽管累得满头大汗，却仍不敢有丝毫懈怠。
半个时辰过去了，谢琰等人静静地站在洞外耐心地等待，直到听见身后弱弱地传来南雀的一声：“可以了”，谢琰和赵景德才转身进入洞中。
南雀气喘吁吁地瘫坐在地上，不停地抹着额头上的汗珠，白心芷趴在她的怀里，身上还裹着她的披风，正安详地睡着。
“白姑娘怎么还没醒？”赵景德问道。
“应……应该过一会就醒了，再……再等等。”南雀虚弱地道。
谢琰看着白心芷紧闭的双眼，良久，他才抬起头向着南雀轻轻点了点头：“辛苦了。”
“不……不辛苦，这是奴婢应该做的。”南雀低头帮着白心芷将把那披风裹得更紧了一些，换了个舒服一点的姿势让她继续靠在自己怀里。
赵景德轻轻附在谢琰的耳边道：“怎么办，国公爷？看白姑娘这伤势肯定是赶不了路了。”
“嗯，”谢琰点点头：“传令下去，今晚大家就先在山中歇息一晚吧。”
“属下明白。”
赵景德领命而去，谢琰转身向南雀道：“照顾好她。”
“放心吧，国公爷。”南雀向他微微欠身，神情郑重地点了点头。
谢琰转身出去了，整个山洞里就只剩下了两个相依相偎的女子。
是夜，整座山头笼罩在黑暗当中，山洞中篝火烧得正旺，南雀倚在石壁上睡着了，怀里还抱着昏睡的白心芷，火光映着她们的脸庞，显得柔和而安详。
山上的其余洞穴中也都是微光点点，士兵们三三两两地靠在一起，睡的正香。
谢琰一个人站在洞外的山林里，抬头望向浩瀚的星空，四周偶有风声穿林而过，短暂的喧嚣之后是一片静谧。
在天上密密麻麻、数不胜数的星辰中，当数北斗七星最为耀眼，七颗灿烂的星辰就像是一柄舀酒的斗，斗柄指向的是正是朝阳出世的东方。
古书有云：“斗柄东指，天下皆春。”如今已是三月，江南早已是桃红柳绿、燕衔新泥，这塞外的春天，也该来了吧。
他静静地凝视着七星中最西面的贪狼星，不知为什么，总感觉今日的贪狼似乎比往常还要明亮一些。
万籁无声，他的目光就这样穿过万千距离、万千时光，与那星辰对视，像是遥遥无期，又像是近在咫尺。
这一夜，谢琰独自一人站在山头仰望星空，这一站就是到天亮。
第二天蒙蒙亮，赵景德睡眼惺忪地走到洞外，却发现那熟悉的身影早已伫立在外头，心道糟糕，连忙拿着披风前去给他盖上：“国公爷昨晚在外头站了一夜？这怎么行？吹了一夜的寒风，可切莫着了凉！”
谢琰惊觉有人走到了身边，他回头看了对方一眼，又低头看了看身上的披风，口中喃喃道：“已经天亮了啊……”
“国公爷？”
“无事，”谢琰收起了一瞬迷茫的神情，拢了拢披风道：“我自小练武，不畏严寒。”
静默了一会，他又问道：“洞里那位情况如何了？”
赵景德知他问的是谁，如实答道：“属下刚醒便看见您一个人站在这，白姑娘那头还未来得及探望，不过若是她醒了，想必南雀会第一时间报知与您的。”
谢琰凝眉眺望着远处，缓缓点了点头。
“国公爷……”赵景德迟疑了一会，最终还是把想问的话都问了出来：“眼下白姑娘还不知道什么时候会醒，难道我们就这样一直待在这里吗？”
谢琰转过头来看向他。
赵景德壮着胆子接着道：“白姑娘于我们有恩，我们留下来理所当然，但其他将士该怎么办呢？
倘若之前逃走的北戎人带着救兵过来，我们要如何向将士们交待呢？”
谢琰眯了眯眼睛道：“你说的这些，我并非不清楚……”迟疑了片刻，他又道：“军中条件简陋，继续留下对伤者也没有好处，还不如速速离去。传令全营，即刻出发，前往云中。”
“是！”赵景德得到命令，不敢耽搁，赶紧跑着通知下去。
士兵们得知要回家，一个个欣喜万分，跑上跑下忙着收拾行装。
谢琰把昏迷不醒的白心芷从山洞中抱出来，轻轻放在了马背上。
南雀脚踩马镫，横跨着坐上马背，一手拉着缰绳，一手将白心芷揽在怀里。白心芷身上裹着厚厚的棉披风，血色尽失的脸蛋藏在帽兜里，帽沿上的绒毛轻轻触碰着她的脸颊。
虽已经过了一夜，伤口也早已经止血了，但她仍然双目紧闭，浑身无力地躺在南雀的怀里，南雀面带忧色地看了一眼怀中的人，轻轻抖了抖缰绳，□□的马缓缓迈开蹄子，“哒哒哒”，清晰的马蹄声在土坡上响起，飘散在清晨的微风之中。
南雀只感到自己将全部的力气都用在了抱着白心芷的那只手臂上，山路颠簸，而自己所能做的只有尽量为她减少这种颠簸。
因为要照顾伤者，军队行进的速度十分缓慢，走了整整一天也没能走出丘陵地区，军队缺衣少粮、疲惫不堪，谢琰无奈只好再次下令进山休整。
南雀小心翼翼地将怀中的白心芷抱下了马，从早上到晚上，怀里的人一次都没睁开过眼，脸色却比昨晚更加苍白了。
南雀心中涌起一阵酸涩，明明只相处过一段短暂的时间，明明是身份存疑的陌生人，可是为什么，为什么还是会不由自主地感到悲哀？
她身上好像有一种神奇的力量，能让所有与她接触的人都发自内心对她真诚。她那明媚而忧愁的笑容，那如春风拂过般温柔的话语，总是让人情不自禁地想要靠近。
有那么一瞬间，南雀真的害怕白心芷再也醒不过来，她看着帽沿上的绒毛轻拂着怀中人洁白的眼皮，眼泪像断了线的珍珠一样往下掉，那一瞬间，她预感到好像有什么美的东西破碎了。
谢琰远远望着那头的动静，看着南雀吃力地抱着白心芷走到一旁休息，沉默着一言不发。
边上三三两两的士兵走过去，时不时有人指指点点、窃窃私语。
“原来咱们中间还有个女人……”
“你不知道吗？这女人的来头不小……”说罢还往谢琰那边努了努嘴。
“看这样子是不行了……”又一人道。
“嘘……”
他们飞快地瞥了一眼谢琰，又心照不宣地噤了声。
人来人往，大家也只当那两个女人不存在，仿佛她们是什么污秽的东西，多看一眼都会脏了眼睛。
天色渐暗，吹来的风明显带上了夜晚独有的寒意。
南雀断断续续的呜咽声随着风飘进了将士们的耳朵里，女人的哀伤、女人的苦闷，让所有血气方刚的男儿都觉得烦躁而不屑。
谢琰站在远处的山坡上，只能看见她的背影，看见她一耸一耸的肩膀，看见她怀中的人乌黑的发顶。
看了一会，他又将视线挪开，望向眼前气势恢宏的、连绵不断的山丘，随着夜幕降临，山丘也很快地只剩下轮廓剪影，远远望去，就像是一幅浓淡相宜的水墨画。
他望着那剪影，眼中流露出些许迷茫的神色。
一边是昏迷不醒的女人，一边是饥寒交迫的将士。
一边是婢女低沉的泣诉，一边是连绵开阔的丘陵。
这些事物明明同处于一个空间，却又好像互不相干。
谢琰站画面的在中间，生生将他们割裂开来，一半是阴，一半是阳，一半是水，一半是土，一半清醒，一半迷茫，一半开阔，一半逼仄。
渐渐地，山丘的轮廓变得模糊不清，逐渐与天色融为一体，四周陷入了一片漆黑之中。
有士兵牵着马跑上山，听这衣甲摩擦的声音，似乎还很着急。
“将……将军，”士兵急匆匆地赶到他身边，气喘吁吁地道：“大事不好了，山下发现了小股北戎军，并且这周围似乎都有埋伏。”
赵景德吃惊地张了张嘴，连忙抬手遮住了手中火折子的光。
谢琰皱眉道：“知道是谁的部队吗？”
“这……天太黑了，看不清旗帜，只能从他们的穿着打扮分辨出是北戎军。”
谢琰探出了身子往山下望去，隐隐能看到一点零落的火星，但很快又熄灭了。无声的黑暗中，危机四伏。
“这可怎么办？”赵景德悄声问道：“以我们现在的情况，恐怕是不能再战了。”
谢琰沉默了片刻，转头对那士兵道：“传令下去，今晚不准点火把、生火堆，所有人都聚在一处，以观其变。”
“是！”士兵跑开了，衣甲的摩擦声也随着他的步伐渐渐远去。
春夜仍是寒冷的，不能够生火取暖的将士们只好挤在一起，靠着避风的石头或者洞穴双手抱胸低头睡觉，但仍有不少人冻得嘴唇发紫，牙齿打颤，翻来覆去也没能睡得着。
谢琰站在原地望着远处蜷缩着的士兵，不知在想些什么。
赵景德匆匆走过来，凑在在耳边道：“找到了，山的东面真有两条溪水，一直流到山下。”
谢琰转头凝视着山下的漆黑的夜色，又回头望了望东倒西歪的士兵们，最终，他像是下定了什么决心一般，伸出手从衣袖里缓缓掏出一个小瓷瓶子，交到对方的手里。
赵景德有些不解：“这是……”
“斥候回禀说，戎军携带了大量的食物，还在山下扎起了帐篷，看样子是打算和我们打消耗战。这瓶子里是剧毒，先让我们的人打好充足的水，再把这毒下在溪水里。”
“这……”赵景德捏着手里的瓶子，面露迟疑之色。
“怎么？觉得我耍阴招？”
赵景德把头低了下去：“属下……不敢。”
“唉……”只听到谢琰难得地叹了口气，轻声道：“兵不厌诈，去吧。”
赵景德闻言再次攥紧了手中的小瓷瓶，转身离去。
到了后半夜的时候，探子再次回报，说是山下包围的北戎军果然中计，所有饮了溪水的人和牲口都产生了中毒迹象，开始大口吐血，昏迷不醒，全身发黑。
“太好了，”几位将领围在谢琰旁边纷纷道：“北戎军遭此重创，就算他们不撤退也不足为惧了。”
“是啊，还是将军的主意妙啊。”他们捋着胡子哈哈大笑，脸上是抑制不住的喜悦之情。
谢琰也淡淡地笑了，向他们摆了摆手道：“不得已出此下策，让将军们看了笑话。”
“哪里哪里，只要能击退敌人，就是妙计。”
“就是……”
一片兴高采烈的喧闹声中，南雀却急匆匆地跑过来，含着泪焦急地喊道：“国……国公爷快去看看吧，姑娘……姑娘她……”话还没说完声音已哽咽，眼泪止不住地往下流。
周围的将领一下子安静下来，他们互相交换了眼色，识趣地走开了。
谢琰望着将士们走远，回头问道：“她怎么了？”
“她……她……”南雀还在不停地抹着眼泪，一边抹一边摇头，声音含糊不清道：“您还是去看看吧……”
谢琰心里突然有了不好的预感，赶忙三步并作两步往前走，南雀拿手臂捂着眼睛，一边哭泣一边小跑在谢琰身后。
白心芷被放置在一块石壁的一侧，她双腿弯曲着，双手搭在身前，身上披着厚厚的棉披风，此时的她看起来像是一个易碎的娃娃。
在她不远处的石缝里，插着一支快要燃烧殆尽的火折。
谢琰看了一眼那在缝隙间闪烁的火星，又低头凝视着对方安详地面容。
过了一会，他缓缓蹲下来，轻轻伸出手探了探她的脉搏。没有感受到皮肤下有力地跳动，却只触碰到了一阵刺骨的冰凉。
那冰凉仿佛是通过肌肤相接的手指，慢慢延伸至他的手臂、他的胸口、他的心脏，莫名地，谢琰觉得自己的呼吸都被冻住了，那一瞬间，他突然有了一种二十年来从未有过的感觉，一种混杂着哀伤与心悸的汹涌而浓厚的情绪。
谢琰微微皱了下眉，他似乎很不愿这种莫名的情绪占据他的内心，几番按捺后，心绪渐渐地归于平静。
“呜呜……怎么办……”南雀跪在白心芷的身边，哭得声嘶力竭。
怎么办？
谢琰怔怔地蹲在原地，过了一会儿，他抬起头看向对面的南雀，眼神似乎有些迷茫。
“还记得我派你到她身边的目的是什么吗？”他语调平静地问道。
“记……记得，”南雀哽咽着道：“国公爷交代的，奴婢绝不敢忘。”
“可你看起来已经抛之脑后了。”他道。
南雀用袖子轻轻拭泪，摇着头道：“人非草木，孰能无情，姑娘真心待我，我又如何能不伤感呢？”
谢琰盯着一旁的地面发呆，过了许久才听见他口中喃喃道：“是么……”
南雀此时的情绪已经没那么激动了，好像已经接受了事实。她狠狠地擦了一把脸，跪坐在原地道：“都说路遥知马力，日久见人心，过了这么多天，您还是怀疑她吗？”
谢琰低着头不说话。
南雀接着道：“这些天奴婢一直跟在她的身边，寸步不离，从未发现她有任何和外人联系的迹象。国公爷作了那么多的猜想，为何独独不肯相信她是真的在报恩呢？”
谢琰眼神一滞，抬头看向对方，好像要把她盯出一个窟窿。
南雀低垂着眼帘，没有与他对视，而是缓缓地将身子伏了下去，额头磕在地面上——一个非常标准的跪拜礼。
“奴婢失言。”她轻声道。
礼节郑重，却感受不到丝毫的歉意。
谢琰的视线转移到倚在石壁上的女子身上，怔怔地盯着她毫无血色的面容出神。
是一路奔波造成的这样的结果吗？
不，她伤得这么重，就算留在原地，最终也还是会离去的。
况且这一路自己为了照顾她的伤势，已经放缓了行军的速度，还因此害得全军将士身陷敌人的包围中。
她是为了替我挡箭才受伤的，而我也是为了她才落入这样的境地的，这样算不算扯平了呢？
她如此热爱百姓，一定也不愿将士们命丧于此的，不是吗？
其实，我已经尽力了。
其实，我也没有做错什么……
猛然间，谢琰打断了自己的思绪，一种懊悔与无力袭上他的心头。
从没有一刻像现在这样，他深深地觉得自己卑鄙极了，从没有一刻像现在这样，他痛恨自己的自私自利。
也许，平阳王世子看不起自己不是没有原因的，文武百官唾弃自己也不是没有道理的，分明是真的懦弱，分明是真的违背了忠君护国、断头不降的祖训，可偏偏还要标榜自己苦大仇深、为父报仇，真的是……
真的是……
谢琰默然地蹲在白心芷的身边，南雀不抬头，他也不起身，就这样不知过了多久，直到他感到自己的身体在被谁轻微地晃动。
身体慢慢地恢复了知觉，他转头望向推他的人。
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