经历了一晚上的狂风，天气似乎更加阴冷。
天刚蒙蒙亮，城门在此起彼伏的鸡鸣声中缓缓开启，马蹄滴滴答答地踏过萧索的街道，向着城门外进发。
如雷的击鼓声中，二十万大军排成整齐的队列，浩浩汤汤地从城门绵延至城尾。苏喻骑着高头大马走在最前面，后面跟着的士兵手握长矛，步伐震天，每跺一下，整座城仿佛都要抖上一抖。
今日城内的百姓似乎都心照不宣地闭门不出，纵有雄师出征，整座城却比往常更加萧条。
阴风横袭，石墙土坯，从天上到地下，从远处到近处，都是灰蒙蒙的。
只有靠近城门口的一座茶楼上，仍飘荡着一串鲜红的灯笼。
谢琰负手站在茶楼上，目送着苏喻骑着马远去。
寒风撩起他的发丝，吹动着他的袍角，革带上的玉佩叮咚作响。
身后传来上楼的脚步声，每一步都极重极缓，极其沉闷。
谢琰眸光微动。
“哎呀，苏大人不让人送，结果国公爷还是来送了啊。”
来人道。
“你不也来了吗？”谢琰没有回头，却能准确地唤出对方：“姚太守。”
“国公爷对下官的到来并不意外啊，看来下官与您还真是心照不宣，”姚尚鹄裹紧了风衣，走上前和谢琰并肩远眺：“春日已近，怎的越发冷了？”
似乎是为了应景，话音刚落一阵风便斜吹过来，寒气直往他领口里钻。
“这该死的倒春寒。”姚尚鹄忍不住咒骂道。
谢琰没有接话，他转过身来，一错不错地盯着对方。
姚尚鹄见他看得出神，忍不住伸手在他的眼前挥了挥：“国公爷？”
谢琰眨了下眼，轻笑道：“姚太守身上的熏香很奇特，从前都没怎么闻过。”
“啊？”姚尚鹄一时没料到对方会寻这个话头，反应过来后才抬起胳膊，凑近衣料嗅了一下，连忙露出了笑容：“唉，这香料是前段时间一京城的朋友送我的，还没怎么用过，国公爷若是喜欢，就尽管拿去吧。”
“不必了，”谢琰转身凭栏，悠然地道：“怎可夺人所爱。”
楼下的行军已尽尾声，谢琰眼看着断后的骑兵一个接一个地出城——这是最后一批了。
“唉，”姚尚鹄忽然叹气，似乎有所感触：“下官听说好多年前将士出征都有百姓夹道相送，如今这百姓见了军队反倒躲起来，这仗啊怕是难打。”
“姚太守，”谢琰没有接他的话茬，却反而突然开口问道：“你觉得那批黑衣人真是北戎派来的杀手吗？”
“那还用说吗？”姚尚鹄似是不明白为何对方会有此一问：“他们用的武器、用的毒，都是北戎特有的，而且大夏和北戎开战在即，除了他们还会有谁下此毒手？”
“是吗？”谢琰嘴角弯了弯，不再言语。
一时之间，气氛有些尴尬。
姚尚鹄忍不住小声道：“国公爷……”
“你知道吗？”谢琰打断他道：“大夏与北戎造箭的标准是不同的。”
“什么？”
谢琰没有理会他，而是自顾自地往下说：“我那日去郊外重勘现场，在草丛里找到了一支射漏的白羽箭，我拿在手里掂了掂，发现它箭头的分量与北戎的箭不相符合，倒是和我大夏的颇为接近。”
他看了对方一眼，接着道：“北戎的箭头较厚较重，而大夏由于铁矿匮乏，不得已削薄了箭头。”
姚尚鹄定定地看着他，过了一会，才接话道：“您的意思是，这所谓的‘白羽箭’是大夏做的？”
“没错，我刚找到箭，那群黑衣人便跳出来迫不及待地灭口，可见是早就埋伏在附近的。”
姚尚鹄道：“这……还真是不可思议。”
“还有更不可思议的，”谢琰拍了拍栏杆，侧过身来：“坠崖的女子、我和景德，中的毒都是一种名叫‘桫椤’的毒。”
“没错，这是北戎特有的奇毒，人一旦中了这种毒，就会全身麻痹，经脉不通，轻则武功全废，重则伤口溃烂而死，可谓歹毒至极。”
“听起来的确像是北戎所为的铁证，可如果这毒并不是北戎特有的呢？”
姚尚鹄一惊：“您说什么？”
“‘桫椤’很早以前就传入了中原，它在大夏有另一个名字——麻毒。”
“麻毒？”
“不错，”谢琰点头道：“其实只是把我们熟悉的毒物换了一个名字而已。所以，姚太守，你能告诉我，你到底为什么一直坚持认为黑衣人是北戎派来的杀手呢？”
姚尚鹄愣了一下，而后连忙鞠躬道：“这……这是我的疏忽，下官未能像国公爷那样明察秋毫，犯了先入为主的错误，还望大人能原谅下官的无心之失。”
“无心之失？”谢琰忽然失笑。
“姚尚鹄，”谢琰一字一句地道：“从一开始你就有意在引导我们，又是‘大漠之隼’，又是大漠奇毒，为了让我们将矛头指向北戎，你也真是煞费苦心。”
“下官有意引导？怎会？”姚尚鹄辩解道：“箭不是随便什么人都能仿造的，北戎与大夏的贸易也已经关停很多年了，下官是真的不知道箭头和麻毒的事啊。”
“呵，”谢琰轻蔑地笑了一声，直直地看向对方的眼睛：“麻毒可以通过暗市交易，至于‘白羽箭’，的确不是什么人都能仿造的，但你背后的那个人可以。”
姚尚鹄一脸茫然：“您在说些什么？下官听不懂。”
“呵。”短短的几句对话，谢琰已经笑了三次了。
他用下巴指了指对方的衣物道：“姚太守熏衣的香料名叫琥珀香，珍贵异常，在宫廷中能使用它的也只有寥寥数人而已，看来姚太守的那位朋友非比寻常啊。”
姚尚鹄闻言怔在原地。
谢琰接着道：“可惜你那位朋友似乎没有告诉你，琥珀香香味浓郁，能使人精力充沛，有奢靡绮丽之嫌，君子岂可以此熏衣？”
姚尚鹄拎起衣袖闻了闻，皱着眉沉默不语。
过了一会，他缓缓放下衣袖，无奈地笑了笑：“原来如此，久居边塞，不识熏香，到底是王公贵族，见识又怎会是我等乡巴佬比得上的呢？”
“平阳王竟然会犯这种错误，”谢琰道：“还是说，被我发现也在预想之中？”
姚尚鹄摇了摇头：“王爷送了我很多东西，在满箱的金银珠宝里，惟独这香让我有些兴趣。没想到啊，竟然最后也是这香让我暴露。”
他又问道：“国公爷是从什么时候开始怀疑我的？”
“你说调查有进展，也就是你第一次提及白羽箭的时候。”
姚尚鹄忍不住惊讶道：“这么早……”
“那时候我在想，北戎既然直接提出要大夏割让五座城池，这已经是明面上的挑衅了，再暗中派人刺杀进献的美女就显得多此一举了，因此我判断这并不是同一批人做的。这样一来，拼命想要把这件事往北戎人头上推的你就显得十分可疑了。”
姚尚鹄无奈地叹了口气，道：“国公爷的敏锐超乎常人啊，下官栽在您的手里也是心服口服。”
“你们先制造了马车坠崖的事故，嫁祸北戎，想利用我以此奏报给朝廷，继而挑起两国纷争，可惜人算不如天算，北戎先声夺人，发起挑衅，你们的计划便显得多余了。”
“没错，”姚尚鹄道：“国公爷若是老老实实地跟着我的思路走，认定此事是北戎干的也就罢了，可您偏偏不信，甚至还亲自去郊外调查，下官也就没办法了。”
谢琰瞥了他一眼，依然不急不缓地道：“那日黑衣人之所以没有杀景德，是为了让他见证‘北戎杀手’追杀我的一幕，毕竟那人将我打落悬崖之前说了一句北戎话，大概是‘你下去吧’的意思，然而我在悬崖下听到他们搜捕我的时候说的却是标准的大夏官话。”
“百密一疏啊。”姚尚鹄忍不住感慨道。
“也不能怪你们，”谢琰耸了耸肩道：“谁能想到我坠落悬崖后还能活着回来呢？”
“是啊，国公爷给我等的惊喜实在是太多了，”姚尚鹄微微眯起了眼睛：“刚到任不久竟连暗市都查得出来，被十几个顶级杀手围攻还能活着回来，真是……分明听说只是个不学无术的花花公子，看来有些时候，传言也不尽然啊。”
“是吗？”谢琰哑然失笑，垂在身边的手渐渐握成了拳：“我不管你们有什么打算，但你们差点害死我，还害得景德受了重伤，武功半废，我又岂能轻饶你们？”
“哦？”姚尚鹄笑着后退了几步：“国公爷打算如何？”
茶楼外，厚重的城门传来关门时的巨响，鼓擂声止。
谢琰随手放下栏杆上的竹帘，转过身来看着对方，阁楼内顿时暗了下来。
他上前几步道：“跟我回京自首。”
“呵，自首？”姚尚鹄不停地后退，一边后退一边道：“我做错了什么？大夏跪了十年，是时候该站起来了。”
他拍着自己的胸脯，言辞激烈：“我虽然出身乡野，却仍不失圣者之心，寒窗苦读十年只为能有兼济天下的机会，而那些金尊玉贵的王公贵族一出生便站在权力的顶峰，却过着荒淫无度、纸醉金迷的生活，把天下人玩弄于股掌之间，我，为天下的读书人鸣不平，为天下百姓鸣不平！”
“唰”的一声，他突然一把抽出藏在袖子里的匕首，抵在自己的脖子边。
谢琰停下了脚步。
姚尚鹄就站定在那里，高昂着头颅，双手紧紧地握着匕首，对准自己的喉咙。
刀尖划破了皮肤，一丝血液顺着脖颈流了下来，染红了他的衣领。
“没用的，”谢琰皱眉道：“你若是自杀了，朝廷自会拿你的父母妻儿开刀，他们会死得比你还要惨千倍万倍。”
“自杀？”姚尚鹄像是在问自己，又像是在嘲讽对方。他眼眶周围一片猩红，暴起的青筋从额头一直蔓延到颈侧，握着刀的双手在微微地颤抖。
“哈哈，我可不会自杀！”他恶狠狠地盯着谢琰，突然猛地弹起来冲向他，手中的刀也瞬间反过来，直直地刺向对方的心口。
“啪”，一声清脆的声响回荡在阁楼里。
姚尚鹄还没冲到谢琰跟前，谢琰便一掌将他手里的匕首打飞，又顺势抬起一脚将对方踹倒在地。
姚尚鹄撞翻了一旁的八仙桌，桌上摆的茶壶茶碗随着桌布被扯了下来，乒铃乓啷地摔了一地的碎瓷片。
“咳……咳咳……”姚尚鹄费力地从地上爬起来，头上磕破的地方还在不停地冒血，血顺着脸颊缓缓淌下来。他摸了一把自己的后脑勺，拿到前面一看发现手上也糊满了血。
“我劝你还是别白费力气，”谢琰一步一步地逼近：“你不可能打得过我。”
“呵呵……”姚尚鹄看着满手的血，忽然笑出了声。
“谁说只有我一个人了？”他抬头看着谢琰，眼神幽深而渗人：“我的手下可不是干吃饭的。”
“手下是指那些黑衣人吗？”谢琰道：“这样的杀手培养一个很不容易，所以我猜测人数应该不会多。之前在郊外已经解决掉不少了，剩下的也不是我和我守在楼下的侍卫的对手。”
不料姚尚鹄闻言却笑着摇了摇头：“不，我说的不是王爷给我的那些废物，我说的是我自己的手下。”
谢琰顿时愣住：“什么？！”
“国公爷难道没有发现吗？”姚尚鹄笑得更加开心：“今日大军开拔，百姓都闭门不出，可这茶馆却格外热闹呢！”
谢琰猛然惊觉，自己上来的时候楼下确实生意红火、热闹非凡……这么一说，好像的确有不对的地方，自己在楼上闹出这么大动静，怎么这么半天就没有一个人上来查看呢？
可惜对方并没有给他反应的时间，谢琰刚觉得不对劲，楼梯上便响起了此起彼伏的脚步声。
楼下的客人、小二都手持着官刀冲上楼，把他的出路堵得死死的。
再一看他们，一个个步伐稳健、目露精光，哪还有半分刚才惬意悠然、谈笑风生的样子？
与此同时，楼底下也传来了兵刃相接的声音，应该是自己守在外面的侍卫和楼内的人起了冲突。
谢琰环顾四周，在人群中发现了几个眼熟的面孔。这几个人……好像就是府衙里的差役捕快……
“哈哈哈哈……”姚尚鹄接过手下递的手绢，捂住头上破的地方：“谢琰啊谢琰，你到底还是太年轻，我混迹云中这么多年，怎么可能连自己的人都没有？”
说罢他敛了笑容，双眼紧紧地盯着面前的人，好像猛兽盯着自己的猎物，右手一挥道：“上！杀了他！”
听到命令，众多的手下立刻举着官刀齐齐朝他砍来。
谢琰侧身躲过一面劈来的刀，一手击他的脖子，一脚踢他的腿，瞬间放倒了那名差役，夺下了他的刀。
呼呵声中，谢琰握着刀奋力地左挡右闪，周旋于众人之间。无奈双拳敌不过四手，围攻的人数实在太多，谢琰时刻紧绷着神经，不敢有丝毫懈怠。即使这样，他的身形还是渐渐滞缓。
姚尚鹄站在外围，静静地观察着眼前的打斗，他抓住时机，从怀里掏出了一根细长的竹管，对着正在与众人缠斗的谢琰轻轻一吹。
一枚银针从竹管中射出，直朝他的心口扎过来。
谢琰已经发觉，想要躲开但又被人死死缠住。不躲，针就会插进他的心脏，躲，身上就会同时被几十把刀砍中，无论进退，都注定要命丧此地。
“唔……”银针狠狠地扎进他的心口，谢琰痛苦地闷哼一声，手里的刀滑落到了地上。他向后一仰，失去平衡，从栏杆上翻了下去。
垂下的竹帘被他撞得乱晃，一旁卷帘子的珠链敲击着竹条，发出清脆的响声。
手下们似是没料到他这么容易就掉下去，有些无措地站在原地看着自己的主子。
姚尚鹄也微微有些惊讶，连忙走到栏杆边，掀开帘子往下张望。
楼下是双方打斗的人群，无法看清坠下楼的谢琰现在如何，姚尚鹄焦急地将身子探出去，想要看到阁台的正下方。
“唰”，突然有一阵强风从耳边刮过，还没看清从对面射过来的是什么，姚尚鹄就感到肩旁受到猛烈地冲击，整个人向后跌倒。
在手下的惊呼声中，他才后知后觉地感到疼痛，扭头一看，一根箭矢扎在自己的肩膀上，箭尾还在颤动，鲜血逐渐渗出。
他震惊地看着眼前垂下的不停晃动的竹帘，在倒下的那一刻他看到了，对面的楼上，排列着整齐的弓箭，那锋利的箭尖在闪着寒光。
“大人！”
“大人，您怎么样？”
差役们赶忙围拢过来，手忙脚乱地想要把他从地上扶起来。
姚尚鹄的全身都在发抖，瞪着竹帘咬牙切齿地道：“谢琰……”
“啪嗒”，谢琰一个空翻稳稳落地，他掏出胸口破碎的护心镜用力地甩到地上。
“国公爷！”埋伏在对面的赵景德等人急急忙忙地赶过来。
“国公爷，您没事吧？”赵景德仔细打量着他，看到对方摇头后才把注意力转到了地上。
他蹲下身，从护心镜的碎片中捡起了一小根银针。
“好险啊！”他情不自禁地替谢琰捏了把汗。
谢琰却没有太大的反应，他抬头望了望阁楼，转身命令道：“攻进去！活捉他们！”
“是！”
大量的护卫涌入茶楼，对面的弓箭手还在不停朝里射箭，姚尚鹄的那点人手很快就挡不住了。
越来越多的差役被射死或活捉，姚尚鹄陷入了四面楚歌的境地。
赵景德领着众护卫将他包围在中间，厉声呵斥道：“太守大人还是乖乖束手就擒吧，国公爷可没那么多耐心！”
“咳……咳咳……”此时的姚尚鹄好似拔了牙齿的猛兽，他缩在角落里，双眼通红，死死地盯着面前的人，身体因喘息而剧烈起伏着。
“休要作困兽之斗，快快束手就擒！”
“呵……”姚尚鹄的唇边溢出了一丝微笑，他缓缓抬起双臂，双手反握着肩膀上的箭，用力往外拽。
鲜血汩汩涌出，然而他好像感觉不到疼痛一样，只是拼命地往外拔箭。
“噗嗤”一声，箭尖离开了他的身体，连带着一片血肉模糊。
姚尚鹄瘫坐在角落里喘息，也不去堵自己肩膀上的血洞，只是歪着头坐在那里，眼神逐渐涣散。
“糟了！”赵景德惊呼一声，赶紧上前查看。
“让开！”谢琰从楼下匆匆赶来。
“参见国公爷！”所有楼内的侍卫立刻给他让道，齐齐低头行礼。
谢琰赶到姚尚鹄身边，一手捂住肩膀上的伤口，一手伸到他的背后想把他从地上扶起来。
姚尚鹄的嘴角边流出了乌黑的血，他看着眼前的人，忽然扯出一个诡异的笑容。
谢琰一怔，而后反应过来：“你服毒了？！什么时候？”
说着便回头瞪了边上的侍卫一眼，好像在责备他们没有第一时间搜出他身上的毒药。
侍卫们低着头，不敢和他对视。
“来不及的……”姚尚鹄盯着屋顶出神，他一开口，血就源源不断地往下淌。
“来不及的，”他道：“从我发现你在对面也设有埋伏的那一刹那，我就知道我跑不掉了。”
谢琰低头看着躺在自己臂弯里的人，沉默了一会问道：“为什么要这么做？”
姚尚鹄一边喘息，一边极力地想要露出轻松的笑容：“为什么？呵……你这种人，又怎么会理解我们的抱负？大夏是强盛还是衰弱，是站着还是跪着，你们在乎吗？只要刀没架在你们的脖子上，你们还是能照常吟诗作乐……”
姚尚鹄嘴里的血越流越多，说话也越来越迟缓，到后面谢琰已经不能完全听清他的咬字了。
但对方的嘴唇依然在开合，谢琰只得低下脑袋凑近他。
“你……你的父母当年有多么勇猛……你就不觉得愧疚吗……就不想为他们报仇吗……”
“什么？！”
谢琰猛地抬起头，头脑里“嗡”地一声炸开，等他反应过来的时候，双手已经死死地揪住了对方的衣领，他听到了自己的怒喝：“你知道些什么？！”
“国公爷……”身后的赵景德见他情绪激动，也不知道姚尚鹄和他说了什么，忍不住心生担忧。
但谢琰此时根本听不到其他声音，他抓着姚尚鹄的衣领不停地摇晃：“说啊！你知道什么？！”
“咳……咳咳……”
被谢琰这么一晃，姚尚鹄咳得更加厉害，他扯出一个神秘莫测的笑容，断断续续地道：“哈哈……谁能想到他们竟会被自己……咳咳……最信任的人背叛呢……哈哈……”
谢琰顿时如遭雷击，怔在原地，抓着对方衣领的手也渐渐滑落。
“噗”，姚尚鹄一口乌血喷出来，整个人在不断抽搐，他怒目圆睁，眼眶眦裂，一只手颤抖着高高举起，好像要触碰什么遥不可及的东西。他瞪着布满血丝的眼睛，连声高呼：“大夏……万岁……大夏……万岁！”
谢琰等人眼睁睁看着他用尽最后的力气呼喊，高举的手臂一下子脱了力，狠狠地砸到了地上，再一探他的鼻息，发现他已经气绝身亡了。
谢琰蹲在他身侧，缓缓收回试探气息的手搁在膝盖上，整个人低着头，不说话，也不让人看清他脸上的表情。
“轰隆隆——”外面传来雷鸣声，闪电咆哮着劈开沉闷的天空，狂风大作，吹得竹帘四处乱晃，继而大雨哗啦啦地倾盆浇下，狂风呼啸着卷起落在地上的雨水，好像一片片摇曳的素纱帐。
“国公爷……”周围的侍卫跪倒一片，想出声劝慰却又不敢多嘴。
“报！国公爷！”又有两名侍卫握着刀跑上来，他们的肩上还带着新鲜的雨水。
“等一下，先别过去。”赵景德看了一眼蹲在地上的谢琰，伸手拦住了他们。
“让他们过来。”一直沉默不语的谢琰突然发话，嗓音有些莫名地嘶哑。
两名侍卫上前几步站定，向他行了一礼道：“回禀国公爷，属下赶到姚府的时候，发现府内众人都已身亡，之后还在他们的茶水饭菜中检验出了□□，行至下人房，发现管事和几个大丫鬟都上吊自杀了，依照您的吩咐，属下等也包围了府衙，将府衙内的人统统收押，目前还在审讯中，不过看样子他们似乎并不知情。”
谢琰缓缓抬起头，看向一旁的侍卫，又低头盯着姚尚鹄的尸体出神，过了好一会儿，他才向侍卫摆摆手：“知道了，下去吧。”
“是，属下告退。”
侍卫们陆续撤离茶楼，至于那些差役，死了的把尸体搬到衙门，还活着的找个地方关起来审讯，一切都是那么的有条不紊。
谢琰慢慢站起来，走到栏杆边上，把竹帘慢慢地卷起来，一边卷一边对身后的赵景德道：“去拟奏表，就说姚尚鹄不满朝廷让他常年在此边塞苦寒之地任职，故而在暗地里豢养死士，并策划了这次的袭击事件，被我发现后先杀害了自己的家人，之后畏罪自尽。”
“是！景德领命！”
没了帘子的遮挡，狂风裹挟着雨水直往阁楼里钻，谢琰依旧站在栏杆前，任由冰凉的雨点拍击着他的脸颊。
风卷起他的衣角，雨水沾湿了他衣袍，而他却一动不动地凝视着天空，良久。
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