“国……国公爷？”韩君望颤抖的声音从案几后传来，他还没有从刚刚的惊吓中走出来，就又被谢琰的突然出现震惊到了。
谢琰皱眉看了看对面的士兵，又望向堂上的苏喻，沉声道：“苏大人，何故如此？”
这下在场的所有人都明白过来，眼前的这个年轻人就是失踪了几天几夜的镇国公谢琰，那握刀的士兵也反应过来，他慌忙丢掉手中的刀，单膝跪地道：“属下无意冒犯，国公爷恕罪！”
谢琰瞥了他一眼，收剑道：“起来，退到一旁。”
“是……”士兵们互相搀扶着站起来，收起了刀，小心翼翼地立到了一旁。
苏喻走下了堂，走到了谢琰跟前，上上下下打量了他一番，语气似乎有所缓和：“国公爷这几日去了哪里？连个消息都没有。”
“说来话长，”谢琰道：“我遇到了歹徒的袭击，落下悬崖，历尽千辛万苦才得以回来，刚回到驿馆听闻大人已到便又匆匆赶来，不曾想一进门就看到这样一番景象。”
苏喻瞥向一旁气喘吁吁的李大胆，只见他脖子上几道触目惊心的血痕，血液正透过伤口不断渗出，凌乱的发丝间，一双不甘屈服的眼睛正死死地盯着自己。
苏喻闭了闭眼睛，缓缓道：“李大胆目无法纪，违抗命令，按律当斩，本官只是暂且将他扣下，已经是网开一面了。”
“不知李将军违抗了什么命令？”谢琰问道。
“哼，他想要带兵出城，去救被围困在东胜城内的柳关峰，如今兵力紧张，他如此置国家安危而不顾，难道不该治罪？”
“苏大人，”谢琰道：“圣上的诏书上写的是’封疆固土，驱逐蛮夷，威震八方，使其不敢来犯’可没说要将东胜拱手让人啊，况且柳将军忠义可鉴，于情于理我们都应当派人去营救。
”
“你以为本官不懂这个道理吗？”苏喻怒道：“本官费尽心思离开京城来这荒漠干什么？本官比谁都想守住大夏的每一寸土地，你以为我不想夺回东胜城吗？啊？兵力不够啊，说了多少次，兵力不够！要是最后柳将军没救出来，东胜城也没夺回来，反而还丢了云中，我拿什么向圣上交代？！我有什么脸面面见大夏子民，死后又有什么脸面见列祖列宗？！当前第一位是要牢牢守住云中城，这是通往京城的咽喉地带，反正东胜的情况已经不能再糟了，等之后有余力再夺回也不迟，若我们能赢过这场仗，兴许还能争取西域诸国的中立，否则要冲开重重包围进入东胜，简直是难如登天！”
“呵。”李大胆又笑了，这次他低着头，脸藏在散乱的头发后看不清表情。
“国公爷，”苏喻这回直接无视了李大胆，他叹了口气道：“李大胆终究是草寇出生，不懂得家国天下之理，国公爷乃公爵贵胄，总不能也意气用事吧。”
“狗官，”李大胆怒目相向，破口大骂道：“你们这些人，满口仁义道德，动不动就扯家国天下，我呸，全是放屁，你们只考虑自己过得舒不舒服，从来不在意别人的死活！狗官！当初我怎么会信你们潇洒杀敌的屁话，害得兄弟们分崩离析！”
“你住口！”苏喻斥道：“若不是前征西将军念你虽为贼寇，亦不失杀敌报国之心，招安了你不说，后来还力保你做了这个云中城守将，你早被朝廷处死了，却没想到你死性不改，不听命令，危害朝廷，今日无论谁求情，你都踏不出这个门！来人！”
苏喻一挥手，士兵们就又要围上来。
“且慢！”谢琰抬手制止，士兵们又不敢动了。
他们面面相觑，怎么办？主帅和督军起了冲突，该听谁的？
“国公爷一定要包庇他吗？”苏喻的神色已经不耐烦到了极点，话语里渐渐透出了寒意：“您可别忘了，军中有军中的规矩，主帅的命令，谁敢不从？”
“不敢，”谢琰依旧平静道：“可李将军驻守边关数年，在士卒中威望很高，如今大人刚到就要处置他，恐其旧部生变，于战况不利。”
苏喻听后非但没有释怀，面色反而更加阴沉，他瞥了一眼对自己怒目而视的李大胆，又神色复杂地望了望对面的谢琰。
谢琰接着道：“不如就给李将军两千人马，让他趁夜向西一路突围至东胜救出柳将军，再派人率部从正面和东边突袭和贤王的营帐，牵制住他的兵力。有的时候，兵力大小不只与人数有关，更与为将者的用法有关，用得好，十万人能发挥二十万人的效果，用得不好，百万大军倾覆也只在瞬息之间。请苏大人信我，若要短时间内击退北戎、守住五城，二十多万人足矣，也请大人相信李将军，信他的忠诚和能力，信他不会辜负每一个追随他的士兵。”
苏喻看着向他抱拳行礼的谢琰，眼神逐渐深邃起来。
韩君望的心提到了嗓子眼。
良久的静默后，苏喻的胡须动了动，吐出了一句话：“国公爷莫说大话，这统兵布阵却不似写文章那般简单，战场上刀枪无眼，也不似平常下棋般悠闲。”
他说着挥了挥袖子，拦在门口的士兵顿时退到了一旁。
“不过有件事国公爷说得倒是有几分道理，”他看向李大胆道：“李将军威信非凡，的确不可擅动，是本官一时糊涂了。”
苏喻掏出令牌，递给对方：“今天且饶了你，现命你拿着这令牌点兵两千天黑后出城去救人吧。”
此时李大胆脖子上的伤口流出的血已经凝固，他微躬着身子，警惕地盯着眼前的人，好似一头受惊了的猛兽。
苏喻将牌子又递出了一点，呵斥道：“还不领命？”
李大胆盯着谢琰看了一会，又和苏喻对视了一会，最后他伸手一把抢过苏喻手中的令牌，冷哼一声，头也不回地转身离开。他一个人背对着堂屋内的众人往外走，原本魁梧的身影被日光拉纤地很长很长，在光与影的交界处，那些滴落在地板上的血迹渐渐干涸，成为灰白的砖缝里永不抹去的鲜红。
苏喻和谢琰并肩站立，看着李大胆一点一点地走远，他忽然道：“想不到国公爷来的这些日子里，已与云中守将交好，我本以为依国公大人的性子，会与李将军合不来呢。”
“哪里，”谢琰淡淡地回道：“合不来是私事，岂能影响大局，我只是尽同僚之谊罢了。”
苏喻逆着光转过头来，眯着眼看了他一会，道：“明日我便率部出城，在城外安营扎寨，你和姚太守就留守云中城，就算我遭遇不测，”他停顿了一下道：“你们也一定要守住云中城。”
“放心吧。”谢琰点头道。
姚尚鹄也走过来郑重行礼：“请苏大人放心，下官定然誓死守卫云中，人在城在。”
“嗯，”苏喻赞赏地点头，向谢琰道：“袭击你的那些人，姚太守已经和我说了，极有可能和之前马车坠崖一案相同，都是北戎的杀手所为。他们如此肆无忌惮，本官此次定要他们明白我大夏不是好惹的。”
谢琰闻言望向姚尚鹄，对方向他微笑着点了点头。
“是吗？那真是多谢了。”谢琰看着他的眼睛浅笑道。
“下官应尽之责，国公爷客气。”
“那就先这样吧。”苏喻一甩袖子背过身去。
“明日一早我就走，你们不用送了，”他道：“若连此城都守不住，那你我都将成为千古罪人。”
苏喻抬头望了望天，光线将他脸上的沟壑刻画地如此清晰，哪处是光，哪处是影，无非是岁月留下的痕迹。
不知不觉，已经十年了啊。
云中驿馆
谢琰还没走到院门口，练武的“呼哧”声就远远地传进了耳朵，他极其缓慢地往前走，每走一步，院里人的动静就愈加清晰，脚尖扫过地面的声音，拳头搏击空气的声音，谢琰闭上眼睛就能想象那人的一招一式。
他终于走到了门口，看到自己的贴身侍卫正扶着膝低头喘气。
不知为何，几日不见，却莫名有了恍如隔世之感。
“景德。”谢琰一边唤他，一边走近。
赵景德听到熟悉的声音，整个人如遭雷击，顿在原地。
当他再抬起头来的时候，眼泪已经溢出了眼眶，无论再怎么克制，他的声音里还是不可避免地在颤抖：“国……国公爷，您回来啦……”
“我回来了，”谢琰疾趋两步，上前扶住他的肩膀道：“景德，真没想到还能再见到你。”
若不是赵景德当时太过激动，他一定会发现，此刻谢琰扶着他肩膀的手也在轻微地颤抖。
“太……太好了……真是太好了……”赵景德看着面前完好无损地谢琰，一时间语无伦次，除了不停地感叹，再也说不出别的话来。
“不着急，慢慢说。”谢琰拍着他的肩膀耐心地安抚道。
“对了，国公爷，您的伤……”赵景德一想到谢琰在悬崖边毒发的样子，禁不住担忧起来。
“放心吧，毒已经解了，”谢琰道：“我记得你也伤得不轻，现在怎么样了，毒可祛了？”
赵景德听说对方毒已解，不免有些惊讶，但很快，高兴和欣慰淹没他所有的疑问。
“太好了，太好了。”赵景德反握住谢琰的手臂，显得十分激动。
谢琰见此心中暗暗奇怪，不是说中的是普通的毒吗？有必要这么紧张吗？
他拉着赵景德在院子角落的石凳子上坐下：“你还没说，你身体恢复的如何？”
赵景德面色变了变，沉默了一会道：“医官说那帮人的剑上涂的毒叫’桫椤’，是北戎常见的毒种，一旦中了短时间内会致人筋脉不通，全身麻痹，时间一长就会有性命之忧，必须趁早将毒刮干净，可我背部的伤口太深，毒素无法完全清除，所以……”
“什么？！”谢琰心里咯噔一下，赵景德背部的伤正是为保护自己而受的。
“国公爷无须担心，”赵景德接着道：“属下已无大碍，只要勤加练习，就一定能恢复以前的功力。”说着他便站起来，顺手抄起搁在石桌边的佩剑在院子里舞起来，他的每一个扎步，每一次甩臂都格外用力，只见那剑在他手中挥舞如风，在空中破出道道寒光。
“呼……呼……”赵景德毫无预兆地停下，他扶着膝盖不停地喘息，手中的剑悄然滑落，“当”的一声砸到了地上。
“景德，你怎么样？”谢琰急忙上前扶他，大声地向院门外的仆童喊道：“来人！去请医官……不，去把和我一道回来的白姑娘请来！”
“是！”
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