第二天早上，谢琰是被屋外的交谈声吵醒的，他缓缓睁开眼睛，映入眼帘的是素净的帐顶和窗外照射进来的一束和煦的日光。
他被阳光刺得闭了下眼睛，很快又坐了起来，侧过脸看了一眼摆在床头的沙漏计时器。
怪不得屋外天光大亮，原来已是辰时。
自己本想丑时歇，卯时起，谁知竟一觉睡到辰时，赵景德竟然也就这样任由自己睡过了头，真是……
谢琰扶着脑袋，轻轻摇了摇头。
说起来也奇怪，明明已经很久没有睡得这么安稳过了。仔细想想，昨天晚上一开始觉得很冷，好像一会被埋在沙子里，一会又浸泡在水里。后来似乎有人贴近自己，依稀能感受到淡淡的香气和温暖的心跳，现在回忆起来似乎也只有这些了。
怎么会做这么奇怪的梦？
谢琰皱眉，或许是这两天太累了。
穿戴好衣帽，看了一眼在篮子里睡得正沉的小白狐，轻手轻脚地拉开房门。
果不其然，赵景德和使者正在庭院里交谈着什么。
看到突然出现在门口的谢琰，两人都楞了一下，使者最先反应过来，向谢琰深深地鞠了一躬道：“下官打扰到了国公爷休息，请国公爷降罪。”
“无事，”谢琰摆了摆手：“什么时候回来的？”
“禀国公爷，一个多时辰前就到了。”
谢琰扫了眼赵景德，语气偏冷：“怎么没人通知我？”
赵景德抿了抿唇，欲言又止，似乎有些委屈，但最终只是很快跪了下去，低头认错道：“属下失职，请国公爷责罚。”
这下轮到谢琰感到意外了，他皱眉盯着贴身侍从的头顶心看了一会儿，眼神不自然地瞥向一边，向着赵景德的方向轻抬了下手：“先起来，其它的待我与使者谈完后再说。”
随即又转身用眼神示意一旁的使者随他进屋。
屋门在两人的身后合上。谢琰在堂中的红木椅上坐下，朝站在面前的使者轻轻扬了扬下巴，问道：“北戎那边情况如何？”
使者行了一礼，毕恭毕敬地答道：“北戎此次坐镇帐中的是和贤王乌旗，属下向他表明来意后，乌旗欣然接受，只是……只是提出了一个条件……”
谢琰听后并不感到意外，北戎每次进犯的最终目的都是从用停战的条件向大夏朝廷索要好处，上次是和亲，上上次是丝绸和茶叶。
他屈指在身旁的茶几上敲了敲：“说罢，这次的条件又是什么？”
使者抬头小心翼翼地看了他两眼，又低下头去支吾道：“他说……他说……”
谢琰的眉头渐渐蹙起，使者的表现已经告诉了他，这次敌方提出的条件恐怕不是那么好打发的。
“他说，要以戍边五城来换……”
“什么？”突如其来的噩耗像一道惊雷般劈下来，谢琰脑中“轰隆”一声，忍不住拍案而起。
使者吓了一跳，慌忙拜下去，焦急又委屈：“属下所言句句属实，那和贤王乌旗原话就是‘要本王退兵可以，拿云中、东胜、开平、麝阳、宣庆五座城池来换！’”
“一定要用城池来换吗？如果是其它，丝绸、布匹、美女、金银财宝，都好商量。”
“下官也曾这样问了，可对方的态度十分坚决，以五城换和平，少一座都不行。国公爷……您看……”
对方接下来的话是什么谢琰没有仔细听，他怔了好一会，才缓缓地坐回红木椅上，似乎还沉浸在这打击性的消息中。
他不发话，底下的使者也不敢动，只好静静地站着等待后续。
又过了半晌，谢琰将手肘撑在茶几上，扶额叹息道：“怎么会这样……”
怎么会是要割让五处边塞要地，怎么偏偏让自己遇到这种事。
北戎与其说是一个国家，不如说是一个部落联盟。虽然卡塔尔在二十多年前统一了各个部落，建立王权，但实际上大小部落相互制衡，各怀心思。若是来犯的是其它部落也许还有转圜的余地，但和贤王乌旗是卡塔尔的侄孙，属于王廷势力，他的意思或许就是卡塔尔的意思，再不济，也是他默许的。
如果真的就这样将五座城池拱手让人，大夏将彻底颜面扫地，更重要的是，倘若失去边塞要地，日后就更没有和北戎抗衡的资本，云中、宣庆之后，通往京城的道路将一马平川，再也没有关隘险地阻挠北戎大军席卷大夏皇城；可倘若不答应他的条件，议和之事或许就无从谈起，朝廷交待的任务完成不了，饱受战争之苦的百姓也会怨声载道……
这么大的事情是肯定要上报的，无论朝廷最终做出怎样的决定，自己这个骂名是背定了……
定了定神，谢琰将手搭回了椅子的扶手上，镇定如常道：“此事我会派人快马加鞭上报朝廷，这两天辛苦你了，先回去休息吧。”
使者抬眼小心翼翼地觑了他一眼，眼前人的面孔此时就如光洁无痕的冰面一般，看不出丝毫破绽。
“是，下官告退。”使者躬身后退两步，这才转身推门而出。
空荡荡的屋子又只剩下谢琰一人。
他斜倚在椅子上，指尖细细地勾勒着扶手上的木质纹路，不知在想些什么。
赵景德走了进来，看到谢琰的样子后感到既惊讶又后怕，看起来那使者真是带来了什么不得了的消息，也不知道自己刚才拦着他不让进有没有耽误到国公爷的正事。
想到这里，他单膝下跪先行认错道：“属下先前看国公爷难得熟睡不忍打搅，差点误了大事，还请您责罚。”
谢琰斜倚在红木椅上，一只手搭在扶手上，瞥了他一眼淡淡道：“无事，起来吧。”
赵景德缓缓起身，看向谢琰的眼里还是有掩藏不住的担忧。
然而谢琰却对此毫无反应，只是吩咐道：“现在有两件事情交给你，第一件，马上派人八百里加急把这封消息送到京城，第二件，帮我把李将军和姚太守请过来，就说有事相商。”
“不用请了！”还没等赵景德回答，庭院里就传来了一道熟悉的粗犷的喊声。
谢琰听出了来人，微皱了下眉，坐直了身体。
下一瞬，李大胆魁梧的身体就堵在了门口，他的眼睛瞪得大大的，浓密而坚硬的胡须气得直发抖，仿佛下一瞬就要冲椅子上的人发作，就像他们头一次见面的时候那样。
赵景德没料到会有人突然闯进来，他紧张地看着眼前怒目圆睁的血性将军，下意识地挪动一步，挡在了谢琰前面。
谢琰丝毫不露怯，视线淡淡地扫过李大胆身后的韩君望和姚尚鹄，落到了最后面匆匆赶来的驿丞和侍卫身上，一瞬间眼神变得凌厉起来，直逼得他们不敢抬头。
气氛一时变得僵硬无比。
打破沉默的是一声轻笑。谢琰气定神闲地端起茶抿了一口，面对眼前的不速之客轻松道：“来得正好。我有事情要和你们商量。来人，看座。”
李大胆“哼”了一声，大步流星地朝着谢琰左手边空着的座位走去，一屁股坐下来。他两手撑在膝盖上，双目平视前方，连一个眼神都吝啬给对方。
谢琰不以为意地笑了下，又朝韩君望和姚尚鹄点了点头，示意他们也一起坐下来。
两人尴尬地对视一眼，连忙向谢琰弯腰行礼，而后才落座。
谢琰将手中茶盏搁在一旁，状似不经意地笑着闲聊道：“我与诸位真是心有灵犀，刚要有事要告诉你们，没想到你们倒先找上门了。”
李大胆闻言快速地瞟了他一眼，什么也没说。
姚尚鹄急急地站起来，向谢琰行了一礼道：“国公爷息怒，其实今天早上下官来过驿馆，因为关于马车坠崖一案有了一些发现，想要向您报告，可是没想到国公爷还在休息。下官正要回去时见到使者回来，于是便互相问候了几句。下官看他眉宇间都是焦急的神色，似乎谈判并不顺利，一想到这边和亲一事刚出了差错，那边前线局势又紧张，心情不免着急。恰巧回府后李将军来找，下官一时忍不住将心中担忧和盘托出，不成想李将军听说后嚷着要来找您，我等实在是拦不住……下官真的不是有意擅自闯入……国公爷息怒……”
谢琰平静地听他解释完来龙去脉，摆了摆手道：“无事，本来只是随口一问。再说了，此事归根到底是我的失职。”
“哼，出了这么大的事，竟然还能睡得着，镇国公果然不同于常人，老夫也实在是佩服。”
来云中也有些日子了，谢琰似乎已经习惯了李大胆对他的冷嘲热讽，并且显得毫不在意。
“睡得好才能做更多的事啊，你说是不是，李将军？”谢琰又抿了口茶，无意与人多废话，直截了当地引入主题：“北戎要求割让云中、东胜、开平、麝阳、宣庆五座城池作为和谈的条件。我已经派人将这则消息送往朝廷，最终作何选择全凭圣上决断，我们只要做好准备，等待命令即可。”
“什么？！”乍听到消息的三个人一下从座位上跳起来，脸上是不加掩饰的震惊。
戍边五城！那不是普通的城池，那是大夏的边疆防线，是京城的保护伞啊！
这怎么能割让出去？那与将大夏的半壁江山拱手让人又有何异？
“不是，一直不都是美女、布匹、财宝之类的，怎么这次突然……”
怎么这次突然狮子大开口？
韩君望没有说出的话被他咽回了肚子里。没有为什么，一再退让会让对方的胃口越来越大，这是很早以前就知道的。
靠缴纳贡品维系的和平又能坚持多久？无非是暴风雨前的短暂宁静，更何况这宁静中还时不时夹杂着几朵浪花。
只是他没想到这一天来的这么快，这么突然。
“娘了个巴子！”李大胆宽大的手掌“砰砰砰”地拍在茶几上，他青筋暴起，脸涨得通红，胡子颤抖地更加厉害，就像是一只遇到危险炸了毛的刺猬。
“老子这就去给那帮龟孙子几板子，娘的，老子长时间没收拾他，就忘了娘老子是谁，还想要割城，我呸！想得美！老子偏不让他做梦！”李大胆激动地大声嚷嚷，一抬手将茶几掀翻在地。
“咚！”茶几一下重重地磕在地上，发出了沉闷的声响。
“这还有什么好想的？打！必须打！这口气能忍老子就不姓李！”李大胆粗壮的手指指着谢琰吼道：“你们这帮人，整天东琢磨西琢磨，拿东西讨好那蛮鞑子，这下满意了？等那帮龟孙子骑在你们头上拉屎撒尿的时候，老子看你们怎么办！妈的……”
韩君望和姚尚鹄眼见李大胆越骂越起劲，连忙慌里慌张地上前制止。两个人一边安抚暴躁地李将军，一边不住地向谢琰道歉，手忙脚乱地将他往屋外推。
直到了庭院里，李大胆仍不停嘴，一面破口大骂，一面甩开另外两人的钳制。
侍在门外的赵景德听到了整个过程，想到自从来到云中后，这个李大胆对自家主子的种种行为，心里的不快顿时蹭蹭往上涨。
长久的积怨使得他忍不住呵斥道：“李将军请自重，国公爷一心为公，您却屡屡阻挠他办事，处处和他针锋相对。国公爷不愿深究是他宽宏大量，但这并不意味着您可以为所欲为。不要忘了，国公爷有圣上钦赐的印信，他所作的一切都代表圣上的意思，属下不明白，您究竟是有何能耐忤逆主帅，以下犯上，抗旨不遵？”
“你……你个小小的侍卫也敢教训我？”李大胆吹胡子瞪眼，倘若说他从没将谢琰这号人物放在眼里，那他对赵景德则更加不屑。
“将军……”韩君望和姚尚鹄见李大胆又要被挑起更大的怒气，怕他惹事，忍不住出声劝道。
“属下不敢。”赵景德平静地回视他：“属下只是提醒您，将军既食朝廷之俸禄，则应尽臣子之本分，切勿违抗上级，忘了本分。”
“你……”李大胆睁大眼睛瞪了他半天，最终也说不出一句话，只留下一句冷哼便风风火火地走了。
“唉……”
“将军……”
韩君望留人的手刚伸到半空中，李大胆魁梧的背影却已经不见了踪迹。
他讪讪地收回手，一转头便冷不丁地和身旁的姚太守来了个对视，两人都在对方的眼中看到了一丝难堪。
“算了，随他去吧。”
两人回头，发现不知什么时候谢琰已悄悄地站到了他们身后。
“国公爷……”
缓和气氛的话还没有说完，却见谢琰抬头望了望天。目力所及的远处，大片的黄色渐渐侵染天际——那是沙尘暴要到来的迹象。
“进来吧，”谢琰的视线落回到了庭院中的两人，仿佛不在意地笑了笑：“要变天了。”
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