另一边, 栖凤宫里，林祯被皇帝带走后, 皇后终于有时间盘问林依之前没有盘问完的话。
林依知道这是她最后的机会了, 也知道皇后久居深宫，不是林祯那好糊弄之辈，她不敢在皇后面前造次。以等殿里只剩下她和皇后两人之后，她就不敢以客人身份自居了, 连忙跪在皇后身前, 卑微地恳求道：“还请皇后娘娘成全臣女！”
皇后见她还冥顽不灵, 就有意晾着她, 慢条斯理地坐下后，也不着急开口，而是端起矮桌上的茶慢悠悠地喝了两口, 像是才想起来殿里有林依这号人一样，不紧不慢地说道：“刚才陛下和祯儿的样子你也看到了, 祯儿和陛下相处得很好, 完全不让人担心，祯儿一人就能肩负起责任, 你也就没有入宫的必要了，进宫的心思也该歇了。”
林依自然看到了林祯和皇帝相处得很好，只是那个好在她看来与男女之情无关, 林祯过于单纯天真, 不懂得皇帝需要什么样的女人陪伴。皇帝对她可能是长辈对小辈的疼惜，可能是一时新鲜，等过了那新鲜劲，估计就忘在脑后，投入温柔解意的成熟嫔妃怀中了。
她大胆地跟皇后说出了她的看法, 皇后闻言眼神一凛，扫了她一眼，林依被吓得连忙低下头，就听皇后冷着声音道：“身为皇后，主要职责是平衡后宫，为陛下解忧，而不是争风吃醋，魅惑君上，扰乱朝纲，若祯儿和陛下真如你所说那样，那最合适不过了。”
林依被皇后释放出来的威严压得直不起身，但她还是不甘心，咬着嘴唇说道：“可是祯儿毕竟只是个不谙世事的小丫头，她连一点心机都没有，如何在后宫站稳脚跟？臣女觉得她需要一个人在旁帮衬她，让她在后宫不那么势单力薄，臣女愿意做辅佐和支持她的那个人，这不是为了臣女一个人的荣华富贵，而是为了整个荣阳侯府的荣耀，还请皇后娘娘明察！”
皇后盯着林依冷笑道：“好一个深明大义的荣阳侯府姑娘。”
林依自然听得出皇后语气中的嘲讽和不屑，但她并不畏惧，她看似柔顺胆怯地趴在地上，嘴上却振振有词地说道：“据臣女所知，中书舍人孙大人家的嫡出小姐亦要参加今年秋天的选秀，她是正五品官员的千金，父亲乃孙贵妃之父中书令大人麾下，跟孙贵妃是堂姐妹，她进宫的目的昭然若是。陛下看在孙贵妃和中书令以及孙舍人的份上，一定会让她进宫。
臣女曾与孙小姐有过几面之缘，孙小姐长得冰肌玉骨，风姿绰约，心思过人，而且比孙贵妃年轻，入宫后定会赢得陛下的青睐。她正是合适生育的大好年纪，倘若她怀了龙嗣，孙贵妃有了倚靠，定然会觊觎后位，姐妹二人会为了家族共同的荣耀联手对付祯儿。而祯儿年纪尚轻，涉世未深，恐怕不是她们姐妹二人的对手，若祯儿身边无人帮衬，怕是真的会落于下风。”
孙舍人的千金要参加今年选秀一事，皇后作为六宫之主自然知晓，她也知道为何孙氏要再送一个女儿进宫。孙贵妃进宫已有十余年，却一直没有子嗣，如今眼看着就要过了生育最好的年纪，孙氏一族如何不急？
而自己有病重，想来外界都知道她时日无多，而贵妃又是后宫中位份最高的妃子，在外人看来孙贵妃就是继后的候选人之一，只是差了个子嗣，若是得族妹进宫相助，那后位又触手可得了许多。
虽然皇后知晓孙氏的计谋，但却无权阻止，她做了一生的贤后，循规蹈矩了那么多年，贤惠二字已经刻在了她的灵魂。孙氏之女年纪和身世都符合选秀的条件，她参加选秀，皇后没有一点正当理由拒绝她。
若是以孙氏进宫会阻碍到林祯登上后位这个理由劝皇帝拒绝孙氏参加选秀，那皇帝会怎么看待她，天下人又会怎么看待她？会不会觉得她视后位如命，以公谋私，给家族蒙羞？那她兢兢业业经营了大半生又是为了什么呢？
这确实是皇后的心病，自从得知孙氏的计划后，皇后就为此忧思重重，食不知味，夜不能寐，但又不能在旁人面前表现出来。她倒是不在乎后位上坐着的是谁，也不在乎太子能不能继承大统，她只是不想让自己操劳大半生的成果被他人轻易毁掉，也不想自己的儿子深陷困境，朝不保夕。只为这两点，她都要咬牙保住皇后之位，但对她这个将死之人来说，已经很勉强了。
而如今林依已经看出她的顾虑，以此来要挟她，皇后如何能忍？她强撑着，故作不在乎地反问林依：“所以呢，你想怎么做？”
林依误以为皇后被她动摇了，就急切地表明心志，情真意切地诉说道：“臣女愿意为皇后娘娘效犬马之劳，入宫一起和祯儿对抗孙氏姐妹。除此之外，臣女发誓不会做任何损害荣阳侯府荣誉的事情，也不会对祯儿和太子殿下不利，臣女所得的圣宠尊荣都是属于荣阳侯府的！”
皇后是何等精明，又如何会轻易信林依这番话，纵然林祯孤身一人令她不放心，但是林依提出来的建议她也不会轻易考虑。她只觉得身心疲惫，便摆摆手打断了林依的话，疲倦地说道：“罢了，本宫不想再听了，本宫倦了，你既然已经来看望过本宫和祯儿，那就回去跟老夫人复命吧。流苏，送林依姑娘出宫。”
流苏悄无声息地走到了林依身后，不卑不亢地对林依道：“林依小姐，请吧。”
林依不甘心就这样离去，但是皇后靠在矮桌上，一手撑着头，已经不想再听她说了，她也拗不过皇后的权力，只好不情不愿地跟着流苏出去。
她才走到栖凤宫门口，就见皇后身边的贴身宫女急急忙忙地从殿里出来，大声囔囔道：“娘娘晕倒了，快请太医！”
流苏闻言急着要进去看望皇后，见林依也回过头往正殿看去，好像也要跟回去一看究竟似的，流苏就沉下脸对林依说：“奴婢就送到这里了，林依小姐慢走。”
对林依下完逐客令后，流苏就行色匆匆地回到殿里，林依又在宫门口站了一会儿，见栖凤宫里七手八脚，人仰马翻的场面，深深地看了一眼后，才走上出宫的马车。
皇后病倒的消息很快就传遍后宫，嫔妃们对于皇后病发一事已经见怪不怪，毕竟她们不是真心实意地关心皇后的凤体健康，反而还巴不得皇后快点病死，所以听到这个消息，她们都是等着看戏的多，真正担心的寥寥无几。
倒是林祯，她在勤政殿听说皇后晕过去了，就急得要回栖凤宫。沈定听到这个消息后也觉得奇怪，明明中午的时候皇后还好好的，怎么突然就晕过去了呢，难道是林依……
不过他也没有证据证明皇后晕倒和林依有关，他见林祯着急着要回去，便顺路过去看看。
等他们赶到栖凤宫的时候，太医已经在里面给皇后看病了，林祯虽然着急皇后的病情，但看到太医正在给皇后把脉，她就不敢靠得太近，生怕打搅了太医，只能站在几步开外的地方，焦急地张望着。
她着急的样子被沈定看在眼里，觉得她的这个反应不像是做出来的，便低垂了眼睛，似乎在想什么。
自从皇后病重的消息传出去后，很多人都盼望着皇后病死，不仅是后宫的嫔妃，就连荣阳侯府那些未出阁的姑娘都有这份心思。在她们看来，皇后死了，得益的就是她们，但可笑的是，她们都不是继后的人选，而作为继后人选的林祯，反而情真意切地希望皇后活着，真是讽刺啊。
不一会儿，太医便弯着腰从里面出来了，见到皇帝，他先是行了个礼，等皇帝发话。
沈定往皇后那个方向看了一眼，这才问太医道：“皇后是什么情况，怎么好端端的又倒下了？”
太医无奈地应道：“皇后娘娘是忧思过重，导致发病，微臣已经给娘娘施了针，过会儿就能醒来了，但是娘娘这情况，一定要切记不能思虑过重，需要静养。”
林祯将太医的话听在耳里，只觉得奇怪，便道：“姑母近来也没什么忧思的啊，这几日都好好的，怎么突然就思虑过重了？”
沈定觉得皇后晕倒跟林依有一定的关系，恐怕就是皇后支开林祯和林依谈话的时候想到了什么导致忧郁苦闷才病情发作的，但具体皇后跟林依说了什么，他也无从得知，这只是他的猜测，所以他就没跟林祯说。
林依回到荣阳侯府后，老夫人就着急着召见了她，询问她进宫的情况，问皇后和林祯在宫中的近况如何。
林依半蹲在老夫人跟前说道：“孙女进宫见到了皇后娘娘和祯儿，还和陛下一起用了午膳，皇后娘娘和陛下待孙女极为亲切，祯儿在宫里过得也很好，还让孙女帮忙跟您问个好。”
见林依进宫一趟得帝后如此重视，老夫人甚是欣慰，又问她道：“那皇后娘娘身体还好吗？”
说到皇后的身体，林依就忧愁地蹙起了眉，担忧道：“皇后娘娘瞧起来不太好的样子，我出宫的时候听说她又病倒了，本想折回去看，但是流苏姑姑怕我担心，就没让我回去。”
闻言，荣阳侯老夫人也跟着担心起来，心疼地唉声叹气道：“皇后这病怕是好不了了，真是叫人担心。”
林依说道：“可能是选秀快到了，有很多事务需要皇后娘娘操持，她精神不支才病倒的吧。我看皇后娘娘挺担心这次选秀的，听说因为是孙贵妃娘家要送女儿进宫，皇后娘娘估计是怕孙贵妃威胁到祯儿，所以烦心伤神，导致病情复发。”
荣阳侯老夫人一听这话，神情也凝重起来，后宫那些事情，虽然她只是个外命妇，但还是了解几分，孙贵妃若是真的觊觎皇后之位，送个族妹进宫帮她生孩子帮她固宠，也就是情理之中了。
她着急地问林依：“那皇后可有对策？”
林依摇摇头道：“皇后娘娘也在为这件事烦心呢，不过孙女倒是有一计，只是不知道祖母和皇后娘娘同不同意。既然孙氏能再送一个女儿进宫固宠，那我们家为什么不能呢？”
荣阳侯老夫人心下一惊，猛地看了她一眼，迟疑道：“你是说……”
林依顺势在她跟前跪下，大义凛然地说道：“孙女作为荣阳侯府一员，愿意为了荣阳侯府的兴荣牺牲自己的自由，参加今年选秀进宫，帮助皇后娘娘和祯儿稳固后位。”
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