家人义气
“你可有见到什么？”张媒人追问。叶子璇缓缓摇头，“我一心逃命，未曾注意。”
“好，若知晓了什么，定要与娘说，不好相瞒，听见没有，两人拿主意总好过一人思量。”
叶子璇乖顺点头。
罗氏寸步不离地陪护着她，直到次日晌午，叶子璇才有了精神，她避过高烧，食欲也不错，连喝了两碗粥，吃了少许肉糜蛋羹。
陈胜洪的离奇死法经过一夜发酵，沸沸扬扬，有了各种离经叛道的诡异版本，闹得人尽皆知，人心惶惶。
叶子璇是在午后被县衙的人带走的。
罗氏惊呆了，用柔弱之躯拼死抵挡，她的夫君就是这样被带离，再也未归家门，只留下一具残尸供她收殓。眼瞧着事态逐渐失控，张媒人忙抱住她腰腹，将她转移，“罗姊姊，莫慌，以卵击石非上策，我们再想办法。县衙乃公正之所，不会诬陷无罪之人。”
来人很客气，向披头散发的叶子璇躬身抱拳，“叶状师，昨日有农妇瞧见陈胜洪丧命之时，你从他舍中慌急而出，周县令特令我前来，邀您去县衙协助勘察。”
叶子璇的脖颈裹着厚厚药巾，又是披散长发，自由一股雌雄莫辨的惊艳之美。她神色坦然请衙役在门厅等候，便让张媒人易容装扮，同时安抚了罗氏几句，便进了县衙。
当夜，惴惴不安的罗氏无法再等待，登县衙击了申冤鼓，扬言陈胜洪死亡之时，正与儿子在家中择菜做饭羹。
次日清晨，王婶在打水时听到叶状师被收监的消息，骇得桶都掉了，她怕李向菱担忧，遂避开她，狂奔去县衙大门击鼓，跪坐着大喊冤枉。
李向菱是在午后知晓的，越思越不安妥，想找母亲商量，可母亲一大早便入了县城，至今尚未归返，她急得苍蝇一样乱窜，最后心一横，雇了辆牛车去县衙。到了大门，豁命抡着膀子捶鼓，被衙役带上公堂。
周县令哭笑不得，板着脸“何人鸣冤？”
“大人，小人是田椒村李向菱，前几日与陈胜洪一同上了公堂，多亏大人英明，才还了民女清白。叶状师是民女的状师，不可能杀害陈胜洪，因为，因为那时，叶状师正在民女家中商议后续的和离之事，民女母亲亦可作证，还望大人明察。”
“你母亲可是田椒村王氏？”
“正是。”
“王氏今晨击鼓，说她昨日下午与叶状师在东湖茶庄思量和离之事，直至戌时才散。既然如此，你告诉本官，如何一人兼两地？同时出现在田椒村和东湖茶庄？”
李向菱愣了，这才反应过来，一时讷言。
“放肆！公堂之上讹言谎语！量你初犯，还不速离！”
李向菱不知所措，只能提心吊胆地离开，她不知去何处找母亲，围着衙门兜绕了两圈，只能离开。她心里满是懊悔，若叶子璇被盖棺定论，扣上杀人罪名，她便是始作俑者。
李向菱急哭了，被同样湿了巾帕的罗氏撞见，两人抱着泪汪汪。
叶子璇在狱中瘫躺着，衙役们没有刁难他，甚至请了大夫，州府状师的身份替他挡了诸多责难。
可脚还是疼，她轻轻揉着，思索着开脱之法。她所在的牢房位于廊道最里间，幽幽暗暗，角落更是黝黑。叶子璇频频往对面栅栏看去，她总觉得有人立于阴影中鬼祟窥探着她。
周县令抱着被褥进来，跟她说了李向菱一事。三人击鼓，三人连作伪证，还不打商量，各说各的，还说得头头是道，斩钉截铁。
叶子璇只觉得满头惊雷，颇为窘迫，“大人见笑了。”
穆思卿隐在角落中，听得生出了羡慕。若当年有人为他父亲奔走洗冤，结果是否会大相径庭，他随即推翻这想法，穆府是朝堂弃子，他父亲穆佰金注定成为权势的垫脚基石。
穆思卿有时恨透了自己，恨自己那时为何是个傻子，毫无招架之力，要不是叶晟和暗卫们的拼死力保，他也会亡于那场莫名的纷争里。
当他以为父亲的惨烈亡灭将是终局时，云谲波诡却从未结束，父亲的左膀右臂开始接连消匿，生不见人，死不见尸。
半年前，终于轮到了叶晟。叶晟被烧死前曾向他透露自己有个胞弟，在城中做小生意小买卖。当穆思卿即将要寻到此人时，有人先下手为强，迫使叶枫自戕于狱中。
无休无止……
穆思卿在京师已没了府邸，没了家仆，往日蒹葭倚玉的荣光被埋葬进威权的争夺之中，只留有一个可笑的名号，来印证着帝王的悲悯与宽厚，也时刻敲打讽刺，让他承接着浓郁的屈辱。
穆佰金耿直清廉，一生不做大恶，堂堂显贵侯爷，沦落到穷乡僻壤当县令，临了死得这般窝囊与绝烈。
他不止一次听叶晟恨之入骨地描述当年在木河县的含垢忍辱。
他们派了个提督雁门兼山西巡抚来督杀这个淳厚的没落侯爷。
那时清正之风严苛，大批臣子落狱，朝中一时无人，内阁首府杨覃提议，戴枷戴镣上朝公务。
于是，山西巡抚孙连成的靴面坠着乌黑的铁镣铐，匆匆来到木河的县衙大狱。他一张威厉的大脸被油灯晃得不阴不阳，脚铐并没有影响他速度，孙连成大步流星，在一脏破木栅前停下，双目锁着囚室中的人。
那人便是木河县令穆佰金，扛着重枷，盘坐在乱麻间，老僧入定般眼观鼻鼻观心，没有一点声响。
他面前放着一碗红烧兔肉，一碟咸菜，一个茶渍蛋稳坐在小菜上。
孙连成沉声唤他，“穆侯爷。”穆佰金纹丝不动。
“穆侯爷是不想见到本官？”
穆佰金的眼皮跳了一下，含糊吐字，“……不想。”
孙连成没听清，将身子向前俯了俯，“穆侯爷说什么？”
穆佰金抬起深黑的眼窝，理了理气，“不想。”
“你是不想。上天之德，好生为大，人君法天，爱人为本！如今正逢圣上改元之年，圣上躬行节俭，眼里融不进一粒砂子！大周重典治国——”
穆佰金猛地高喝，“孙大人也是戴罪之身？”
一双官靴被铁镣铐着，黑铁在幽暗中泛着冷光，孙连成低眉看着被约束的一双大脚，哼声，“是。”
“贪了八十两银子打点了禁卫千户，保你同乡之友苗楼义顶上总旗的缺。”
“是。”
“被吏部侍郎吉睿抖了出来。”
孙连成咬牙，“是。”
“孙大人脾性好坦诚，是山西万民之福！孙大人贪八十两，买官。本侯贪七十二两，买粮。孙大人为添私欲官袍加身，本侯为百姓之口跪乞米商买粮。孙大人都没有死，本侯为什么要死！”
“木秀于林而风必催之，你让一些人红了眼！
穆佰金缓缓抬头，两只鱼泡眼死盯着他，“粮，从米。谷食也。你们看不见吗！他们以树为食，以土为食，以人为食！请孙大人为本侯解惑，苍苍莽莽之天，何为大道！”
“以百姓为天！百姓与之则安，辅之则强，非之则危，背之则亡。”
“本侯所为之事大如天！什么木秀于林而风必摧之？狗屁！孙大人所指之风，本侯可不信是什么朝堂之风，圣上之风！若是，就是群有眼无珠之辈——！
孙连成怒喝，“吉利！”
穆佰金抬了抬重枷吐着粗气，缓缓合上眼睛。
孙连成瞪了他半晌，撩袍下跪，双目通红，“侯爷此般气度无愧天地，你我也都知晓，此非朝堂之风，是有人要遮天蔽日，借朝廷之风斩去锋芒毕露者。
穆佰金不语。
孙连成急了，紧紧攥住栅栏，“待侯爷陨命后，老夫定上书内阁杨覃杨大人更述侯爷名节。但现下，老夫不能救你，老夫也救不了你，你只能成为了一张皮！才能成为老夫手上的一把兵器，借你之皮一一问斩了那些吃人吐骨的贪吏！”
穆佰金突然瞠目，面露讥笑，“好大一张杀人的皮！”
木河县百姓很漠然。
他们对穆佰金的下狱熟视无睹，谁叫他们一家子得罪了山神哩，山神要呼哧呼哧吃人哩。
穆家的无妄之灾始于两年前，京中小侯爷穆思卿到木河看望父亲。途经宵真山时，莫名丢弃数名奴仆马匹，散尽银钱，爬上二十一峰，登顶白子崖。他脱了鞋袜与外袍，散着一头乱发，挥刀砍向娘娘庙的莲花座，抱着一颗石佛头就往山下跳。
目睹此景的奴仆们吓傻了，哆嗦着想法子，最后议定一队去山下寻人，一队回木河禀报。
十一日后，穆佰金才在岫山溪涧找到儿子。
人废了，脑袋左侧旋了个血洞，比右边瘪了许多，两条腿又瘸又烂。两眼瞪得滚圆，整日嘴流涎水嘿嘿笑，成了个痴傻小子。穆思卿是鲜衣怒马的少年郎，好诗词，好骑射，好美食，好斗牌，好投壶，好蹴鞠……
他手刃山神衣钵，犯了生死大忌。
穆家要亡哩，要亡哩，要有天大的灾祸哩！
穆思卿被安置在后院静养了一年后，他母亲尤氏一族回高山所祭祖时，突遇十里河狂风骇浪，数十米的黑涛似山似海，直接将大船打成稀碎的木屑，三十二口人葬身鱼腹，无一生还。
穆家的法事做了一日又一日，神婆的唱腔绕上梁，滚上天，久久不散。
百姓们聚集在外，打牙撂嘴地闲扯：儿子犯孽，老子偿，不知老子何时偿？一年后，他们喜闻乐见地印证了自己当初的猜想——穆佰金犯了官灾，被下狱喽。
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