城堡走廊向前延伸，就像一条漫长而黑暗的隧道，三个人的脚步声在深夜的走廊里显得格外空洞。
微弱的烛火在寂静的黑暗中闪着光芒，只能照亮他们眼前的一小片路。
在这种光线的映衬下，原本阴森的走廊此刻更加恐怖。
伊迪丝走在最前面，像个战士似的举起自己的魔杖；宝拉就挂在她的另一条手臂上，颤抖的手举着蜡烛，带动烛火也开始飘忽不定，徒增恐怖气氛。
奥斯顿畏首畏尾地跟在她们俩身后，时不时一惊一乍地扭头看去，仿佛有什么东西在身后追逐他们，可当他们回头后，又什么也没有。
突然，一种柔软的、粗哑的声音打破了寂静。
无名的恐惧猛然揪住了伊迪丝的心，她猛地停住脚步，致使宝拉也收紧了手指，死死攥住唯一的救命稻草——伊迪丝的手臂。
那声音，是什么？
那声音继续柔和地重复着，像是呼吸。
伊迪丝感到自己的心在胸中乱跳，没错，是呼吸，一种类似野兽的粗重呼吸，离得那么近，就在她们身边。
下一秒，奥斯顿咽下一大口深夜的冰冷的空气，被迫咳嗽出声。
“奥斯顿！”伊迪丝责问道，“你干嘛那样喘气？”
宝拉几乎快昏过去了，而奥斯顿小声地问：“什么样的？”
她不想再在静谧幽深的走廊里制造声响，只好在烛火下对他嘘了一声，示意他降低呼吸声、安静地跟上。
可惜他似乎看不明白她的意思，在快步靠近的同时，他还出声说道：“我们不该出来的，回去吧，伊迪丝。”
他的声音险些掩盖了继而响起的窸窣怪声，那道声响距离他们不远不近，仿佛就在走廊深处。
现在伊迪丝不知道自己应该祈祷那是野兽还是幽灵——“幽灵？那绝不会是胖修士，他不会这样吓唬我们的。”宝拉说——又或者是管理员普林格？
无论是什么，都比现在这样没头没尾，始终藏匿的状态好！
“我们跟过去看看，”伊迪丝的眉毛拧得很凶狠，“一定要把这件事弄清楚，否则我们以后该怎么睡觉？”
“很-很有道理。”宝拉的下巴在颤抖，她的上下牙齿碰撞在一起发出咯咯咯的声音，又把奥斯顿吓得够呛。
“你能别那样吗？”他恐惧地叫道，“你们俩都是——实际上，我认为现在最正确的做法就是，转过身，用我们此生最快的速度跑回休息室去！”
“那你一个人回去。”伊迪丝说，拖着宝拉继续往前走，把唯一的光源也带离了奥斯顿身边。
“天哪！”奥斯顿果然离不开烛火，立刻战战兢兢跟了上来，他低声抱怨着，“当初你真应该进格兰芬多，不是吗？如果是那样的话，今晚你的同伴应该会更加乐意和你一起去冒险！”
“如果是那样的话，我压根听不着这个声音！”
伊迪丝不高兴地反驳，又要求他不要说话，尽量降低呼吸的声音，因为她能够听见那不属于他们三人的脚步声在前方不远处停住了。
紧接着，是一连串刺耳突兀的笑声，声线又尖又细，回荡在整条阴森森的走廊里，伊迪丝的心像是被一只大手猛然抓住了，感到四周的石壁好似突然朝他们挤压而来，就像被关在当初那个漆黑一团、方方正正的棺型房间里，一个冷飕飕、令人毛骨悚然的小房间里。
很显然，这种异常惊悚的情形即使是生在巫师家庭的宝拉和奥斯顿也没有见识过。
他们同时发出一声尖利的叫声——而下一秒，伊迪丝立刻捂住了宝拉的嘴，宝拉眨了眨眼睛，也抬手捂住了仍然在大声喘息的奥斯顿的嘴。
尖利的声音在幽长的走廊里回响着并传了下去。
这样就算没引起他们所追踪的生物的注意力，也一定能够把管理员普林格给吸引过来了。
伊迪丝仅仅这么想着，那串恐怖的笑声竟然戛然而止，就连脚步声和衣服摩挲的窸窣声也一同消失。
这样反常的安静让她尤其警惕，她甚至能够感觉到仿佛有无数双眼睛隐藏在阴影之中，饶有兴趣地盯着他们瞧。
她屏住了呼吸，细心留意着耳畔任何一丝微小的动静。
接着，她又注意到奥斯顿的脸涨得通红，仿佛宝拉没有捂住他的嘴，而是掐住了他的脖子，想要把他活活憋死。
眼前漆黑一片，伊迪丝瞪着眼睛望向前方或是后方，什么也看不清楚，可她稍微动了动耳朵，敏锐地捕捉到从后方又传来一阵细微的脚步声。
当机立断，她立刻抢走了宝拉手中的蜡烛在四周照亮，一扇距离他们最近、并且没有锁的大门出现在面前，
“到——到那儿去！”她几乎喘不上气，用微弱的声音对他们说。
叫他们逃跑的话并不需要说第二遍，三个人马上收回自己的手，朝着那扇门夺路而跑，一路磕磕碰碰，简直是连滚带爬。
冲进去，关上门，关上门！他们争先恐后地跑进那扇门背后，丝毫没有考虑过门后的场景，只是在心底不断劝慰自己不要眼花、不要摔跤，也不要被心里越来越强烈的恐惧感压垮。
而在掩上门的下一瞬间，就有两个身影从拐角处转进了这条走廊，一盏提灯照着他们前方的路，也点亮了阴森森的走廊。
“……谢谢你，假如没有你出现，我一定会被普林格带走的。”
听到这个熟悉的声音，刚刚还在恐慌的奥斯顿睁大了双眼，扑向那扇带有门闩的大门，悄悄地推开一条缝隙。
伊迪丝和宝拉对视一眼，她们也听出了这个声音的主人是谁——是艾伯特·麦克米兰，斯莱特林六年级的学生，也是奥斯顿的哥哥。
“一桩小事罢了，更何况你也是为了斯莱特林的魁地奇队伍而努力，我怎么会对这件事视而不见呢？”
三个脑袋齐刷刷挤在那一条缝隙里面，先是奥斯顿带着精致的大卷金发，接着是伊迪丝逐渐变得丰盈起来的黑色头发，再下面又是宝拉又细又软的金色羊毛卷发。
他们瞪着自己的双眼，叠得像个汉堡似的望向门缝外信步走过的两个人。
艾伯特手里握着他的飞天扫帚彗星220走在靠近他们的一侧，满脸愧疚；他的身旁是当初开学日走在他身边的那个浅金色长发的男孩，样貌有种精心打理过的光灿，他倨傲地举着一盏提灯，长袍胸口别着一枚象征级长的祖母绿徽章。
“当然了，卢修斯，”也许是因为提到了魁地奇，艾伯特立刻挺起了胸膛，“这是拉布斯坦最得意的战术，‘一定能靠着这套战术和阵型打败任何队伍’……他说……可惜今天训练的时候，我没能完全理解，所以只好在夜晚去场地练习——”
“所以，就被普林格恰好撞见，”卢修斯扬起下巴，莫名让伊迪丝想到了圣玛丽卡恩学校里面那群女学生，“又是什么新的战术？拉布斯坦总比搞这一套。”他随口问道。
他们已经从门前经过，伊迪丝抓回宝拉渴望的、想要触碰到彗星220尾部的手，忽地像感到一阵电流顺着她的脊背通过似的，使她颤栗起来。
下一秒钟，她用闪电般的速度，同时又小心翼翼生怕弄出响声似的再次捂住宝拉的耳朵。
宝拉迷惑不解地抬起头，在伊迪丝的眼神指示下，又一头雾水地猛然起身抓住了奥斯顿的双耳。
可怜的奥斯顿险些被这样惊人的举动吓得再度尖叫出声，但好在他堪堪忍住叫声，既惶恐又伴着报复性的心理伸出手捂住伊迪丝的耳朵。
三个人你捂着我的耳朵，我捂着你的耳朵，大眼瞪小眼站在原地许久，直到伊迪丝主动松开手，这样纠结奇特的景象才消失。
“这又是为了什么？”奥斯顿没好气地问，因为门外的走廊里已经空无一人，所以他也放大了声音。
“他们在谈论秘密的战术。”伊迪丝解释道。
“哦！彗星220！”宝拉哀怨地说，“差一点儿我就能碰着它了。”
奥斯顿没有理会她，反而瞪着眼睛看着伊迪丝：“那又怎么样？”
“我们不该听见的，那是斯莱特林魁地奇队伍的战术！我们是赫奇帕奇的人——假如一不小心说漏出去该怎么办？”
“……彗星220还不错——可是光轮1000一定更好……”
“那又怎么样？”他重复道，“那不是正好吗？我们把他们的战术告诉奥托，今年的魁地奇杯就是赫奇帕奇的了！”
无论是一直皱着眉毛盯着他看的伊迪丝，还是神游天外挂念飞天扫帚的宝拉，此时都开始不满地摇头。
“那不行！”伊迪丝说，“那样是作弊。”
“是呀，奥斯顿，”宝拉不赞同地摇头，“如果那样我们就能取得胜利的话，岂不是天天都要面对一个象征着耻辱和卑劣的魁地奇奖杯了？”
奥斯顿没话说了，他用古怪诧异的眼神看了两个女孩一眼，转而咕哝起来：“真是白痴艾伯特——圣诞节在家里的时候，一句话也不和我说，现在倒是和别人好得像穿同一条裤子。”
过了一会儿，他又带着泛红的耳根说：“干嘛不让我们自己捂自己的耳朵？”
“我忘记了。”伊迪丝坦率地承认，被奥斯顿翻了个白眼。
有了这个插曲，四周的恐怖氛围似乎淡了一些，至少宝拉的上下牙齿不再咯咯响，还有心思开玩笑了：“那么，我们是还要追寻笑声而去呢，还是回卧室去享受温暖的被窝？”
“当然是继续往前。”伊迪丝说。
“我们该回自己的寝室。”奥斯顿说。
他们俩对视一眼，忿怒的情绪爬上两人的脸，这两张脸继而又同时转向宝拉，带着粗暴、坚决而有恨意的模样。
“你来决定！”他们说。
宝拉开始感到为难，她认为奥斯顿的提议不错，回到属于自己的卧室里，把寒冷和恐惧都挡在温暖的被窝外，舒舒服服的睡一觉迎接明早清晨的阳光。
但是伊迪丝的话也有道理，假如她们不趁此机会寻找怪声来源，今后的每一夜也许都还会有声音出现，这种神秘古怪的事件会像阴影一样缠绕着她们的心，永久不散。
“嗯——我，我不知道……”她吞吞吐吐地说，“也许你们都是正确的……嘿！你们听！”
“什么？我们都是正确的是什么意思？”奥斯顿气鼓鼓地问，但马上被伊迪丝阻止了继续追问。
“等一等……宝拉是对的！又是这个声音！”她兴奋地说，立刻回到了门缝边。
宝拉和奥斯顿也赶紧跟了上来，像之前的队形一样紧紧贴在门框附近，三双眼睛齐刷刷看向漆黑的走廊。
是那种大型生物拖行移动的声音，绵长、厚重，伴随着可怕的呼吸声和闷雷般的低声咆哮，那种布料摩挲的声音也不知从何而来，难不成这只野兽还穿了长袍不成？
伊迪丝在心里幻想一头类似于美女与野兽中的怪物，文质彬彬、西装革履，却足有整层楼那样高大雄壮，长着狮头狮鬃，在极度愤怒下能够咬断任何一个人的喉咙。
声音逼近了，三人忍不住屏住呼吸，不敢发出一丁点儿声音引起怪物的注意力，就连唯一的光源——蜡烛也被他们熄灭，就怕被发现。
但走来的生物仿佛自带光源，提灯的金属碰撞声让伊迪丝心生疑惑，随着声音越发走近，她看见一个又高又壮、又长又宽的东西被掩盖在一床拼布被下——那是赫奇帕奇的拼布被！她的床上还有一套呢！
拼布被下是好几双、趿拉着拖鞋的脚，步履匆匆，步伐杂乱——正是她们每晚听到的窸窣脚步声，而此时真正见到这样一副令人哭笑不得的场景，伊迪丝是再也不会觉得阴森或是恐怖了。
“别打嗝了！”一个又尖又细的声音气愤地说，同时，那道闷雷般的响声也戛然而止。
那群人——伊迪丝猜测他们都是赫奇帕奇的学生从门前经过，很快又绕过一个弯，消失在这条走廊之中。
吱呀。
门被推开了，伊迪丝率先从里面走了出来，看向人影消失的方向。
“还愣着干什么？”奥斯顿说，她回头见到了他阴沉的脸，“我们追上去！看看他们究竟在玩什么把戏！”
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