次日清晨
边塞的冬季格外漫长，明明这个时节京城已经入春，可这里仍然北风呼啸，遍地枯枝，一片萧条。
谢琰披着大氅骑在马上，眺望着眼前一望无际的沙海，任凭寒风裹挟着黄沙刮过脸颊。
从日出到现在，他已经一动不动地矗立在这儿整整一个时辰了。
两排随从骑着马默默地立在他身后，个个身板挺得笔直。没有一个人出声打扰，也没有一个人擅自活动。
这里，是云中城关外，是北戎和大夏多次争斗的战场，也是当年谢玦夫妇殒命的地方。
十年过去了，这里依旧如此荒凉，满地黄沙和着尚未消散的冰雪，目力所及之处，寸草不生。
想当年，父母常年在这样的环境下生活，条件艰苦，战事紧张。
那时候的自己，常常一个人待在偌大的国公府中。每次父母回来都待不长久，匆匆地回京述职，又匆匆出征。
每当中秋佳节时，自己也会看着府中下人准备的满桌珍馐，也会望着天上的明月想，不知父母在边塞能否吃到月饼？看到菊花？
都说鸿雁托书，明月传情，若真如此，明月能否替自己将这一桌好酒好菜传递到父母身边？
十年前的自己像往常一样为父母送行，待在府中等着他们前方传来的捷报，等着他们凯旋而归，可谁知这一去竟是永别。
而如今，自己终于也踏上了这片他们曾抛洒过热血的土地。
想着这里曾经尸横遍野，想着这黄沙下埋着父母的无数同袍，想着他们也曾绝望地躺倒在地上，被敌人的马蹄踏过，心中不免有些戚戚。
文死谏，武死战，或许，这就是身为臣子的宿命。
明明被战争剥夺了那么多亲人的性命，明明已经厌恶了那些自私的明争暗斗，可命运兜兜转转终究还是回到了这里，这难道，就是武将世家的宿命吗？
爹，娘，我要做的事情凶险万分，一不小心会落得比你们还要惨的下场，你们会怨我吗？
谢琰缓缓抬起头，望着天空。天色灰蒙蒙的，看不见一片云彩。
一旁的赵景德看着他一会凝视着眼前的黄沙，一会又抬头望天，似乎能感觉到他此刻的感伤，又不能确切地明白他心中所想，忍不住在心里默默叹了口气，国公爷从小就是这样，哪怕自己已经陪伴在他身边十余年了，也从来都猜不透他的心思。
“哒哒哒——”
马蹄声由远及近，恍惚间仿佛回到了当年喊杀声震天的战场。
谢琰定了定神，回过头向身后望去。
漫天黄沙中，一个士兵正骑着马朝他奔来，鲜红的披风在他身后猎猎作响。
看这身装扮，应该是云中城的守军了。
小兵在离谢琰三丈远的地方勒马停下，随后翻身下马，一路小跑道他的面前单膝下跪道：“启禀国公，就在昨夜，运送和谈礼品的车队遭受袭击，押送的士兵全部被杀，载有和亲女子的马车也翻下悬崖，车内的人……生死未卜。”
什么？！连朝廷的车队都敢劫，什么人有这么大的胆子？
消息一出，在场的人无一不震惊万分。
但谢琰只是短暂地愣了下神，随后又恢复镇定：“李将军、姚太守可知晓此事？”
士兵答道：“知晓。太守大人已下令彻查，现正率人在悬崖边勘察痕迹。”
谢琰三指托着下巴稍作思考，而后沉吟道：“走，我们也去看看。”
“是，属下带路。”小兵得令后立刻转身上马，领着谢琰一行人向马车坠落的悬崖处疾驰而去。
“吁——”
缰绳被用力一扯，骏马长嘶一声，高高扬起前蹄，又轻轻落下。
“启禀国公，前方就是马车坠崖的地方了。”
谢琰顺着小兵手指的方向看去，只见一群官差围在一处悬崖边，站在他们中间的正是云中城太守姚尚鹄，此刻他正捋着胡子向下眺望，面色十分凝重。
谢琰翻身下马，向姚尚鹄等人走去。他早就注意到从山脚下到这里一路都有官差把守，坠落马车的车辙印也几乎没有被破坏，看来这个姚太守在收到消息后动作十分迅速且处理得当，未见其人，心中已经对他有了三两分印象。
一直到谢琰走到跟前，姚尚鹄才发现来人，连忙鞠躬行礼道：“下官不知镇国公来此地，有失远迎。”
谢琰伸手将他扶起：“姚太守客气了。事情查得怎么样了？”
“已经派人去断崖下搜寻了，不过这悬崖深不见底，摔下去的人怕是很难活命啊。”
谢琰看了眼在崖边中断的车辙印，又眯着眼睛向下望了望深谷，悬崖底下一片云雾缭绕，什么也看不清。
“除此之外，运送的其它礼品也被洗劫一空，押送车队的官兵全部阵亡，尸体已经运回衙门了。
从郊外到山脚一路是遍地狼藉，看来下手的人不简单呐，唉，怎么会发生这种事……”
“姚太守辛苦了，”谢琰叹了口气道：“如今也只能先向圣上奏明此事，同时全力缉拿凶手，事关朝廷的威信，不可有半点马虎。”
“那是自然，下官也想看看，到底是什么人有这样大的胆子，连出使北戎的车队都敢劫！”姚尚鹄一振袖，单手背在身后，挺起胸膛睨着深不见底的悬崖，颇有一种向凶手宣战的气势。
谢琰没有接话，他盯着脚边的车辙印看了半天，忽然蹲下来捻了一小撮泥土。泥土带有些红色，凑近嗅了嗅，一丝血腥气钻进了鼻腔。
难道，在马车坠崖前，车里就已经有人受伤了？
“走，我们下去看看。”谢琰沉默了一会，忽然开口道。
姚尚鹄望着身旁少年俊朗的侧脸，点了点头道：“好。”
从山上绕到悬崖的下方足足花了一个时辰，等到谢琰和姚尚鹄一行人走到谷底的时候，日头已经快升到头顶正上方了。
谷底荒草长得又高又密，几乎与成年男子的半腰齐平。几个官差在前面开路，谢琰和姚尚鹄则跟在后面。荒草中散落有不少遗骸，骨骼的形状大小各异，颜色深浅不一，看来此地极为凶险，从古至今丧命于此的人和动物不在少数。
谢琰艰难地在荒草丛生的谷底缓缓前进，不一会儿，他的衣摆、袍角、皂靴上便粘满了草屑。
他抬头向上望去，此时正当中午，日光直射下来，原本弥漫在山间的雾气渐渐散开，眼前的景象一览无遗——两侧悬崖峭壁笔直地插入云霄，从谷底往上看只能看到峭壁的尽头是一条窄窄的天际。这陡峭万分的崖壁就好像两柄锋利的斧头，生生将天空劈开。
所谓“重岩叠嶂，隐天蔽日，自非亭午夜分，不见曦月”，大抵就是如此了。
“国公爷，您怎么了？”
听到姚尚鹄的询问，谢琰一下回过神来，收回了视线，原来刚刚光顾着感慨造物者的鬼斧生工，不知不觉间停下了脚步。
“您方才可是在观这峭壁？”
谢琰弯了弯嘴角：“不错，自小生在京城，还从未见过这番景象。”
“唉，万丈深渊美则美矣，险亦险矣，不知从上面掉下来得摔成什么样。国公爷劳烦再往前两步，就快到了。”
谢琰笑了笑，继续迈开步子同姚尚鹄一道往前走。果真这次没走几步，谢琰等人远远地就看到一辆马车的残骸躺在荒草丛中。
尽管从这么高的地方掉下，车身早已摔得稀巴烂，但那华丽的车篷和帷帐由于材质柔软则依然基本保持了原貌，在一片灰白的荒芜中显得尤为扎眼。
一行人发现了目标，忙不迭地拨开草丛，加快步伐向马车走去。
“呕——”
先到的几个官差不知看到了什么，突然调转身趴在旁边的草丛里呕吐起来。稍后赶到的人当中也有不少对马车望而却步，围在一旁不敢靠近。
谢琰微微皱了皱眉。看来，情况不太妙。
“啧，你们怎么回事！”姚尚鹄对这群关键时刻掉链子的手下很不满意，他走到几个畏畏缩缩的官差后面用力踹了几脚：“瞧你们那点出息，都给我滚过去验尸！”
“是！”
“是……”
见太守大人似乎真的生气了，几个官差只能硬着头皮靠近被摔成肉饼的尸体。
随着马车坠地，里面的人有的被压在破碎的车板下，有的被摔出了车外，有的仰面朝上，有的俯面朝下，但她们无一例外都是脑浆迸溅，七窍流血，皮肉都摔成了烂糊，若不是她们身上穿的衣裙，只怕是连是男是女也看不出来了。
“大……大人，”一名官差捂着嘴颤抖着声音说道：“死者一共五人，每个人的身上都插着箭矢，箭头上淬了毒，伤口处都发黑了，马车的车板外部也插着不少箭，内部沾有大量喷溅的血迹，看样子应该在马车坠崖前车上的五人就全部遇害。”
淬了毒？看来对方是一定要致她们于死地。
谢琰看着插在这些死亡女子身上的箭矢，若有所思地眯起了眼睛，看来之前的怀疑没有错，在坠崖前里面的人已经遭受了袭击。
可是，究竟什么人出于什么目的，要杀这些手无缚鸡之力的弱女子呢？
“又是他们！”姚尚鹄皱眉道：“那些被杀的押送车队的士兵当中也有不少是被箭射死的，伤口也是一样发黑，真是猖狂！”
“有一些？”谢琰敏锐地捕捉到了重点：“也就是说还有一些不是？”
“嗯，还有不少是近身搏斗用刀捅死的，几乎都是一击毙命，没有多少抵御性的伤痕。”
近身搏斗？一击毙命？谢琰的心思瞬间转了千百回：来者不善啊……
“能确认她们就是圣上送去和亲的女子吗？”姚尚鹄突然想起了什么，向手下问道。
“这……恐怕很难，”手下的官差面色还是很差：“脸朝上的还可以擦干净血认认，脸朝下的整张脸都抹平了，根本认不出来。”
“唔……”姚尚鹄沉吟道：“看她们的打扮和这官车勉强也能够确认身份了，人数也符合……罢了，姑且就这样结案吧。”
“是。”手底下的人得到指示，立刻上前收拾尸体，准备返回衙门。
谢琰扫了一眼忙忙碌碌的官差，又环顾了一下四周，不知为什么，他心中有一种莫名的感觉，总觉得似乎遗漏了什么，可明明在这种情况下，也只能这样作出这样的认定了，姚尚鹄就此结案并没有任何的不妥贴。
这可真是奇怪，是自己太过多疑了吗？
谢琰就这样在一旁来回徘徊，反复思考着刚刚一瞬间的那种异样感，不知不觉间已经离开众人一段距离了。
鞋尖似乎碰到了什么东西，谢琰回过神来，向脚下望去。
一只小小的白色绒团静静地躺在他脚边的草丛里，而自己刚刚则不小心踩了它的尾巴。
谢琰连忙缩回脚，蹲下来看它。尖尖的耳朵，小巧玲珑的身体，毛茸茸的尾巴，这是……狐狸？
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